对于大多数有一定阅片量的电影爱好者来说，《斗牛》一定会被称为一部好电影。因为它有一个讲述的非常完整的小故事，它有着非常鲜明的艺术个性，除此之外，它还有那么点似有似无说不清道不明的所谓的思想。在当前的中国电影环境下，坚持做有艺术个性的东西，已经十分难得，坚持做有艺术个性，同时又能兼顾普通观众感受的东西，可以说是弥足珍贵了。从这个意义上说，管虎的《斗牛》是今年能够让人眼前一亮的国产片。管虎之所以能够做到这一步，我想和他近几年的电视剧拍摄经历不无关系。就像管虎自己说的：他把电视剧当饭吃，把电影当酒喝。当一个人吃饱了喝足了之后再搞艺术，一定和那些把艺术当饭吃的人拥有不一样的境界。
从整体上看，《斗牛》的故事可以用“高级”来形容。它通过一个不求进取的懒汉农民牛二的一次非正常历险，将日本兵、八路军、国民党、难民、土匪等几乎所有的抗战期间的角色进行了奇遇式的有机串联，再加上不断闪回的牛二的战前生活，从而引发我们从另一个角度对战争本身，对我们这个民族，对我们这个民族的民性进行适当的思考。影片中不断出现的对过去美好生活的闪回，一方面是对影片单线条叙事的弥补，一方面它也起到了和现实生活的对比作用。战前的生活是生动的，幸福的，战后的世界是冰冷的，残酷的。战前老祖一声令下，大家会排着队抓豆子，战后人们会为了一口饭恩将仇报，自相残杀。战前牛二和九儿最大的矛盾不过是一只银镯子，战后“两个大活人，‘当’‘当’两声就上天了”。战前牛二的世界总是热热闹闹，吵吵嚷嚷，战后牛二的生活凄凄惨惨，孤苦一人。战前的影像虽然灰暗，确还有颜色，战后的影像几乎只有灰蒙蒙一片。
《斗牛》显然不是那种有一个核心主题贯穿始终的电影。如果那种电影是超级大厨做的金牌大菜，那么这部电影就是一个手艺人做的精致的小吃。它不像数学证明题那样严谨，你可以通过不同的路径得到同一个答案。它更像一颗怪味豆，看似随意，将许多好玩的佐料都放在里面，但却自成风格，耐人咀嚼。不同的人会看到不同的点，不同的人对同一点会有不同的看法。正是这种多义性，使这部电影显得更加的内容丰富。老祖总是坐在“床”上底气十足的大声喝斥 “人神共愤”，“人神共愤”；那个猎人家的土猎枪和弓箭，看似精致，却失去了应有的功能，关键时刻还差点让牛二送了性命；人类最忠诚的朋友“狗”，在这里成了贼头贼脑最不吉利的“狼崽子”，真是“人不像人，狗不像狗” ；还有那个反复出现的“大炸弹”，最后牛二将它奋力拔起，扛到自己和主角牛山上的“家”，摆在自己“家”门口，等等等等，除了正常表意外，好象都有那么一点弦外之音，但又很难找到它们的内在联系。对于这点，我想不同的人会有不同的理解。就像怪味豆一样，每个人嚼出的味道只有自己知道，是无法用语言来形容的，也没有必要寻求统一的答案。但有一点是可以确定的，牛二心中唯一的亲人就是那个总想抢走自己银镯子的九儿，九儿死了，他唯一的亲人就是那头牛了，所以他最后管那头牛叫“九儿”。他的所有理想就是和九儿好好过日子，“生个一男半女的”，但这个简单的理想却无法实现。除非他们像原始人那样住进山洞里。
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