西部片是美国电影初创时期盛行的一种影片类型，它以美国的西部疆土为背景，以白人征服美洲大陆、掠夺屠杀印第安人、维护拓殖者利益为主要内容，颂扬进取精神和个性自由，与走向繁荣的美国社会的思想基调相一致，广受美国民众的欢迎，成了美国社会文化和价值观念的象征。第80届奥斯卡最佳影片《老无所依》是一部典型的西部片，该片以阴郁的基调和怵目的镜头讲述了正义与邪恶的争斗，在演绎传统西部故事的同时又在背景、人物、情节等方面做出了自己独到的突破。
早期西部片大多是传统的动作片和情节片，具有某些警匪片的特性，但主要是为了展示19 世纪美国中西部风光和法外生活。西部片的发展是一个不断应对挑战与追求创新的过程，也是美国社会思想发展变换的过程。多元西部片指1980年至今的西部片，这一时期的西部片在各种理论和思潮泛滥的社会背景下，经受了其他电影类型的挑战，表现出了多元的视角和主题。此类影片以1990年凯文•科斯特纳的《与狼共舞》、1992年克林特•伊斯特伍德的《不可饶恕》及2007年科恩兄弟的《老无所依》为代表．
美国的西部片无论如何发展，都摆脱不了背景、主题、人物和剧情方面鲜明的西部烙印。传统的西部片一般把背景设置为1860年至1910年间的美国西部地区，此时段是美国的“西进运动”时期，羽翼丰满的美国开始扩展西部疆界，白人涌入西部“掘金”，以景深镜头和长镜头展开的草原、荒漠、峡谷、高山、小镇、村落，展示出了这些“英雄们”活动舞台的荒凉与广阔[2]。主题方面，传统西部片往往围绕新旧事物相争、善恶相斗这一主题，拓荒者与印第安人、牛仔与强盗、警察与土匪、新老拓荒者之间的冲突为影片制作人所惯用。人物方面，传统西部片以塑造英雄为主，主人公智力超群，嫉恶如仇，来去自由。
《老无所依》(No Country for Old Men)是科恩兄弟自编自导的一部西部片，在2008年第80届奥斯卡颁奖会上获得四项大奖，是西部片发展史上的又一杰作。改编自科马克• 麦卡锡2005年出版的同名小说。在科恩兄弟拍摄的各类电影中，唯独没有动作片，他们在读了麦卡锡的《老无所依》后，立即决计以动作片将其推上影屏。
《老无所依》是一部犯罪剧，故事发生在1980年的德克萨斯边陲小镇，焊工利维林•莫斯(Llewelyn Moss)打猎时在一个疑似毒贩火拼的现场捡得一个装有两百余万美元现金的皮箱，于是见钱眼开，据财己有，然而这些不义之财却成了烫手的山芋，钱箱中暗藏有跟踪仪器，他从此惹祸上身。杀人不眨眼的毒枭安东•施格(AntonC h i g u r h )开始追杀莫斯，警长汤姆•贝尔(Tom Bell)也开始追捕施格，而毒品交易的双方也在为钱与货的下落追踪施格和莫斯。于是，一场玄机四伏的逃亡与追杀将故事推向高潮。最后，莫斯在旅馆欲与妻子会合时突然死在毒品供货商——一群墨西哥人的乱枪之下，施格也在车祸中断臂然后消失，贝尔则因未能抓到奇格、完成保护任务而引愧退役。
《老无所依》包含了美国传统西部片的基本元素，影片一开始就是枯黄的西部草原伴着画外音慢慢移动，使观众在大饱眼福的同时放松了神经，同时也暗示着即将出现的角色的阴郁狂野。《老无所依》沿用了善恶斗争的主题，剧中有杀人狂，有警长，代表人类普遍道德和正义的警长贝尔为制止杀人狂施格的暴行而四处奔忙，受害者却一个个倒下，血腥的杀戮场面使观众大开眼界。人物方面，《老无所依》同样塑造了一个“重要人物”——警长贝尔，虽然他没有做出什么惊人之举，但他的存在却是西部片必不可少的。剧情方面，《老无所依》以一个装有两百余万美元的钱箱为线索，在争夺与追杀中铺展故事，其中有众多无辜者死于非命，恶势力猖獗，代表正义的一方与恶势力苦苦作斗，虽然不是“大团圆”结局，但也未以恶人得胜收场。
《老无所依》片名取自爱尔兰著名象征主义诗人叶芝的诗《驶向拜占庭》的首句，意为没有适合老年人的国度，影片以扣人心弦的故事情节和冲击耳目的血腥镜头，被美国评论界评为是暴力美学的经典之作，但电影的目的并非是在美化暴力或者挑战法律，而是表达对恶人得志的社会现实的悲叹和控诉，以及对个体生活及人生未来的不可预知性的担忧。特殊的时代、特殊的人物，再加上特殊的情节，共同构筑了《老无所依》在西部片发展史上的突破性地位。
《老无所依》将故事定格在1980年，突破了传统西部片的时代背景范围。1980年的美国刚刚跳出越南战争的泥沼，又疲于同苏联争霸，致使国库亏空、经济混乱、通货膨胀达加剧、失业率居高不下、社会保障体系岌岌可危，加之时值总统大选，各种承诺和传言不断，民众莫衷一是，人心惶惶，远离政治中心的西部边境地区则成了强盗和毒贩的天堂，影片以此作背景，恰如其分地将现代人的空虚心理和当时的迷茫现状相契合，以过去之事折射现代之心，深化了影片的思想内涵。
《老无所依》主角是个“小人物”——一个生活在活动房里的普通焊工。传统的西部片中的主角往往是代表美国政府立场的勇敢的将军或者探险者、身怀绝技的创业者、侠骨丹心的牛仔、智永双全的警长等具有英雄气概的人物，他们通过与强盗、歹徒、野蛮人之间的争战展示出个人英雄主义气概，体现一种积极进取的精神。《老无所依》中的莫斯是一个普通人，有着普通人的贪婪与粗俗，因贪而得祸后，又为自保苦苦挣扎，面对追杀，他只能不断地从一个地方逃到另一个地方，最终死于乱枪之下。影片以一个普通人常有的行为使观众反观自身，具有深刻的社会警示意义。
情节方面，《老无所依》毫不留情地用悬念和紧张压迫着观众，所要表现的是一种对未来的不可预知性。莫斯自捡钱当晚就对未来忐忑不安，使观众对他的命运产生各种猜测，但却难以相像他会突然死在一帮墨西哥人的乱枪之下。加油站老板因多说一句话而被施格纠缠不休，直至被逼猜硬币赌生死，紧张的气愤让人屏住呼吸。而施格和莫斯隔着房门对决前的沉寂似乎又在考验着观众的心理承受力。尤其是施格的一举一动，不紧不慢却又神秘莫测，让人感觉到暴力无处不在且无法遏止，再加上受害者的无路可逃后的恐惧表现，深深触及着观众的情感深渊。此外，剧尾施格料理完一切后，驾车平静
离去，突然一声巨响，一辆汽车拦腰撞上，撞车声的响度和突然性，让人为之一颤，但撞车后却没有打斗，只有受伤的施格蹒跚下车，又给人留下了巨大的震惊和悬念。更重要的是结局:老实巴脚的莫斯突然死去，十恶不赦的施格却逍遥法外，以残酷的现实铺展彻底击毁了心绪沉重的观众的最后承受底
线，使他们从影片想到现实，强化了影片故事的写实性和可观性。这种没有结局的结局是对传统西部片“大团圆”结局的极大冲击，而影片最后交待的警长汤姆的退休和具备自我疗伤医术的施格的平静离去又预示着正义的消亡和邪恶的即将重临，给观众留下了沉重的悬念，这是以前所有成功的西部片
所无可比拟的。
总之，《老无所依》是一部创意独特的影视名作，科恩兄弟成功地以血腥和暴力镜头将“使人感到精神幽闭恐惧如置身密室里的斗鸡场”的荒诞故事公之于众，使观众从背景、人物、主题和剧情方面充分领略西部片传统魅力的同时，又展示出了它在这些方面的独创性，极具现代意义。
并头曾忆睡香波，老去同心住翠窠
