主角佐治在第二次世界大战前加入一支骑兵队伍,队长是他的一个表亲叫德•雷谢克,他们有一个共同的先祖也叫德•雷谢克。老德•雷谢克原是一个法国贵族,但是在法国大革命以后背判了自己的阶级放弃了贵族身份并在处死国王的判决书上签上关键的一票。后来政府命他率领一支军队出征西班牙,结果兵败,只好一路溃逃回家,回家后用一支手枪自杀身亡。
小德•雷谢克在第二次世界大战以前恢复了他的贵族名号,过起了花花公子的生活,在中年的时候娶了一位比他小二十岁的女子科丽娜。他为了讨得他的欢心,什么都迁就她,不仅为她买下了一个马厩和赛马场雇佣了一个专业的骑手,还对她与那骑手之间的偷情忍气吞声、不闻不问。当然,他并非是不在乎,只是他一心想让她自律。但是他只能落得失望。他在战争爆发前加入骑兵队成了上尉队长,并且也把那个让他吃醋的骑师也带到了部队当了他的勤务兵,这就是书中的伊格莱兹亚。
战前他们驻扎在默兹河附近的一个小村。少尉布吕姆和士兵瓦克、马尔登住在一个农家里,这家人有三个成员,一个漂亮的女人和一个跛子,一个丑老太婆。跛子并非女人的丈夫,却对那女人的看管非常严,但是佐治仍然成功的与那女人偷情。瓦克是个“百事通”,什么都知道,马尔登是个装配工,对马一窍不通,因为自己的坐骑不听话,而用头盔砸它的头,终把它砸死。
战争发生在一个雨天里,他们遭遇德国人的伏击,队伍一下子就被打垮。人死了大半,逃出去的了了无几,瓦克死在佐治面前,佐治侥幸逃得性命。在逃亡途中,他遇到了队长雷谢克、勤务兵伊格莱兹亚和犹太人少尉布吕姆,然后和他们在战场上一起漫无目标的流亡。
队长德•雷谢克看到他的队伍瞬间被歼灭,他遭遇老雷谢克的命运,再加上他对生活也伤心失望,他力求一死。他对阻击兵所带来的危险丝毫也不关心,他的目的就是利用这次战争送掉自己的性命,结果如愿一偿,而其它的人则逃走了。佐治和伊格莱兹亚一起,布吕姆则不知去向。佐治和伊格莱兹亚试图换上农民的衣服逃跑,但是又因为如此丧失了机会,他们被一队工程兵抛弃,最后终于被抓住。然后又被装在闷罐车载往战俘营,在半路上佐治遇到了同样被抓住的布吕姆。
在战俘营里,伊格莱兹亚遮遮掩掩的对布吕姆和佐治说起他们的队长雷谢克的家事,以及他和队长妻子科丽娜的绯闻。而布吕姆则给佐治添油加醋的编造老德•雷谢克自杀的故事。后来布吕姆在战俘营中死于疾病,而佐治和伊格莱兹亚逃出了出来。
回国后,佐治在家乡开始经营种植园,他和伊格莱兹亚没有再见面,伊格莱兹亚也没有再去找科丽娜。后来佐治偶然的从一个人口中听说科丽娜改嫁到了图卢兹。他就去找她,并与她共度一晚,在那之前佐治一直知道科丽娜,而且把他当成自己的性幻想对象。科丽娜从他口中才知道德•雷谢克与他曾在一个连队服役但是不相信他所说的话,最后两人不欢而散。
上面就是故事的梗概。这个故事也就这么几个情节,一个是老雷谢克的,一个是小雷谢克的,一个是伊格莱兹亚的,一个是布吕姆的,还有佐治的(他有时回忆自己的父亲和母亲,和与他偷情的两个女人)。前面那些人分别出现在佐治的这段经历中的不同阶段。当情节中同时出现雷谢克、伊格莱兹亚和布吕姆时,那一定是在战争之后他们流亡那一段;当情节中出现布吕姆和佐治的交谈时,那一定出现在运送他们去战俘营的列车上或在战俘营里,因为在那之前他们没有说什么话;当情节中只有伊格莱兹亚和佐治时,那一定是在雷谢克被打死以后,或是他们从战俘营中的第二次逃亡之旅。而当情节中出现瓦克时,那一定是在战斗之前。同样,当情节中出现科丽娜和佐治在一起时,那一定是在佐治从战俘营逃回家以后的才发生的事。如果把这故事的情节完全弄清楚了,小说中的每一段,都会清清楚楚的摆在那里,一点也不会弄混。一看就知道作者在写哪一段和从哪一段划到了哪一段,这一切非常清晰鲜明,一点也不晦涩。当你能把这小说的情节弄得烂熟于胸的时候,你可能会对这小说爱不释手,因为里面的意象非常富足和人物极其可爱。
总有威胁威胁你,让你对恐惧心生恐惧。



