人在江湖
——《长大成人》的时代特征
影片所表现的是周青从少年到青年的成长经历，把七十年代到八十年代末这段中国历史上并不平凡的过程全部压缩到影片的人物之中，使他们的成长带有明显的时代特征，从而也在一定程度上影响着影片中人物的性格。故事所发生的年代同样也是导演路学长经历过的，其中不难看出影片里有作者的影子，更有对不同时代的揭露与反思。
主人公周青成长开始的年代是七十年代，那时的中国是相对封闭的，人们的思想也很单纯，大都是心里想着毛主席，整天为社会主义而奋斗。一切的生活都是在这样的思想下进行着，大人循规蹈矩的多，而孩子的天性总是叛逆的，周青便是这样的典型：不满父亲剪掉它的长发而逃跑、和伙伴游荡于河边田野，甚至还抽烟……反叛是孩子的天性，长大了反叛却大都是白日梦。
影片的开始镜头表现的有些许魔幻色彩，周青在黑洞中捡到一本《钢铁是怎样炼成的》小人书的上半册，北京感受到唐山地面上的震动，画面上打出的是“一九七六年.北京”，稍微了解中国历史的人便会很自然的想起这一年接连发生的一个个突如其来的打击。人们心中的伟人离去，信仰也随着出现了一段很长时间的缺失，生活随之发生变化。然而影片并没有的定的画面去展示人们的生活，导演只是拍自己想拍的：周青被纪文欺负，想要报复去偷他的琴，却遇上了高二的付绍英。偷东西被主人发现是要挨打的，而在那个时代与男友同睡一屋更是天理不容的事情。于是青春期的周青同漂亮丰满的付绍英谈成条件双方保守秘密，周青的生活从此与吉他、纪文、付绍英联系在了一起。股市这样来讲颇有些宿命色彩。
社会的波动与转折总是需要过程的，外来文化的入侵，人们信仰的重新确立，让周青他们可以尽情的享受他们的青春，成立乐队，用音乐来歌唱。而纪文与付绍英的分手导致的乐队被砸则从侧面反映了年轻人的躁动与社会治安的混乱。
每个时代都有被大多数人视为主流向上的一种精神，那个时代对青少年影响最大的还是片中所提到的那本《钢铁是怎样炼成的》，这本书影响了周青的精神。在朱赫来那里他找到了自己的榜样，他虽然“不知道大人的心里在想什么”，但他看懂了《钢铁是怎样炼成的》，他以保尔自比在劳动中寻找到了自己精神的追求。这便是周青与他的伙伴小莫以及纪文、付绍英之间的最大不同，他没有随波逐流，没有像纪文一样凑合着活着，没有停止对真善美的追求。朱赫来在影片中充当着一个标准的中国式英雄的形象：不断进取、舍己为人、风格高尚。不可否认这是时代的主流，在现在也同样需要。影片中设置这样一个形象其教育意义大于对社会现实的批判。
故事最紧凑的情节是八十年代末，周青从德国回北京之后。此时的中国、此时的北京、此时周青身边所有的人都有了巨大的变化：爸爸喜欢上一个发廊妹，妈妈迷恋电子游戏，姐夫是典型的家庭妇男，小莫爱好时尚朋克，蒋朋克则热衷于行为艺术，影片中所表现的这一系列镜头都具有典型的中国特色。社会改变了，中国已不再那么纯洁，一系列的社会问题出现，似乎比一九七六年对人们、社会、生活的改变还要大。面对生存的压力人们不得已改变自己的信仰，放弃自己的尊严，就像周青迫于生计在纪文做老板的乐队打工，付绍英则改名付绍英子投入一个富商的怀抱中，小莫等人则整日嗑药、吸毒、麻木不仁，这样的一个个镜头不正是当下社会的真实写照吗？物质和精神对于人生熟重孰轻，还得要看社会的脸色吧！
周青这样的人在这个时代似乎成了一个受虐者，既不能像纪文一样凑合着活着，又不能去扎瞎酒吧老板的眼睛为朱赫来报仇，他能做到的只是要了朱赫来前妻的一滴眼泪。这便是社会之于人的无奈。导演把周青的报仇说成是一场白日梦，让人失望的同时不禁会联想到是否是迫于审查的压力。那个圆满的又理想的化的结局却显得非常无力。或许人总是要屈服于社会的，周青如此，路学长也是如此……
人在江湖，真的身不由己！
