孙道临在1958年拍摄的照片
回顾孙道临的银幕艺术创作，自然会想到那些“儒生气”很重的影片角色。
他的艺术是写真和写实的，一如他再现的孙中山、李四光、吴玉章等人物形象；
他的艺术是战斗的和英雄主义的，一如他在《南岛风云》《渡江侦察记》《永不消逝的电波》《红色的种子》《革命家庭》中成功塑造的革命者的风采；
他的艺术是追求光明和正直爱国的，一如他在《乌鸦与麻雀》《民主青年进行曲》表现的进步知识青年的激情；
他的艺术是人道和人性化的，一如他在《早春二月》《家》《雷雨》中准确把握着旧中国知识分子多愁善感的神情；
他的艺术也是多舛和遗憾的，用他自己的话讲：我全部创作生活的1/3是一段空白！
1948年5月，孙道临接受金山聘请，由北平赴沪上加入清华影业公司，主演了第一部电影《大团圆》。这一年孙道临27岁，比起上海滩那些红得发紫、少有所成的大牌名星赵丹、金焰、蓝马、陶金、舒适等，孙道临从影只能算大器晚成。
早在1938年，本名孙亮的孙道临从北平崇德中学毕业考入燕京大学经济系。次年转为文学院哲学系后，他便在进步思想影响下，开始投身于艺术。1939年春天，燕京剧社排演曹禺名剧《雷雨》，黄宗江推荐孙道临饰演周冲。可他担当的第一个角色是不成功的。
1941年暑假，孙道临到上海，出演吴祖光编剧《正气歌》中文天祥助手吕武一角。他虽然只有一场戏，但戏尾吕武牺牲前振臂一呼"打倒日本帝国主义"场面，还是给人留下深刻印象的。当年冬天，孙道临因反日活动被捕。释放后却无人身自由，只能在北平的郊外，以牧羊送羊奶为生。此时，燕京大学被日军封门，孙道临一度失学。
失学不失艺，孙道临自1943年起参加了唐槐秋主持的中国旅行剧团，前赴天津、上海等地演出话剧。1944年夏于上海转进国华剧社，稍后又在北平参加南北剧社，曾出演过《雷雨》《日出》《茶花女》《李尔王》《生死恋》《钦差大臣》《婚事》《十二夜》《家》等话剧的主角。
1945年抗战胜利后，孙道临重返燕京大学继续读书。他返校的目的很直白，多看书打牢功底，所以在校期间较少演戏。直到1947年完成毕业论文《亚里士多德(诗学)诠释》并获文学学士学位后，才又重新投入焦菊隐先生主持的北平艺术馆。复出后，就主演黄宗江编剧的《大团圆》，戏间搭挡中有当进大名鼎鼎的于是之。《大团圆》后来在上海改拍电影之际，孙道临便进入影艺圈。
《大团圆》作为清华公司的开张戏，演员阵容令人叹服：卫禹平、吴茵、韦伟、蓝马、石羽等等一色沪上大牌明星。孙道临头回银幕出镜，就是在名角儿圈里摆阵的。孙道临第一次演电影，金山的评价是：才情大于理性。这之后，孙道临找来郑君里翻译的《演员自我修养》等表演理论书，认真阅读，一窥门径。
