颁奖礼的历史
当第一届学院颁奖礼在1929年5月16日举办之时，电影刚刚进入有声时代。第一届颁奖礼是以宴会的形式在好莱坞的罗斯福酒店内举办的。当时出席的嘉宾有270位，颁奖礼门票价格5美元。那是一场充满了演讲的冗长宴会，但颁奖过程却毫无惊喜，因为获奖者们早在3个月之前就已经得知了获奖的消息。在接下来的10年里，学院都会在颁奖之前把获奖名单送往报社，名单都是登在颁奖礼当晚11点发行的报纸上的。但在1940年，《洛杉矶时报》违背了这一协定，在颁奖礼之前就发布了获奖名单。从那以后，学院就选择了在颁奖礼现场打开写有获奖人姓名的信封这一形式，而这种做法一直沿用至今。
当时公众对学院奖的兴趣很高，除第一届没有媒体参与以外，其他70几届都是媒体关注的焦点。洛杉矶广播电台就广播了第二届颁奖礼的全过程。从那以后的15年时间，颁奖礼一直采用晚宴的形式，并同时伴随收音机广播。但后来人们觉得在宴会上颁奖使宴会本身变得有些不切实际，所以之后的颁奖礼都在剧院中举行。第16届颁奖礼是在格鲁曼的中国戏院中举行的。当时的情况也通过无线广播网对外界同步广播。奥斯卡一共在在格鲁曼的中国戏院停留了3年。1949年，颁奖礼在学院自己的剧场里举行。1953年3月19日，奥斯卡颁奖礼首次在电视上转播，NBC电视台以及无线广播网直播了第25届颁奖典礼，鲍勃·侯珀是当年的主持人。
从1961年起，ABC电视网开始转播这一盛事，这一合约长达10年。1966年，奥斯卡颁奖礼第1次以颜色的面貌登上电视银屏。1971年至1975年，颁奖礼由NBC电视网负责转播。这之后ABC再次拿回转播权，并把合约签至2014年。
在2002年之前，奥斯卡颁奖礼一直在洛杉矶音乐中心和圣殿体育馆两地交替举办。从2002年起，奥斯卡颁奖礼的地点固定在好莱坞柯达剧院。
第一届颁奖礼颁发了15个奖座，除授予当年的最佳女主角获得者詹妮特的之外，其他得奖者都是男性。第二届时，奖项的数量减少至7个——2个最佳表演奖、最佳影片、最佳导演、最佳编剧、最佳摄影，以及最佳布景。从那以后，奖项的数量就开始缓慢但稳定地增长。
除常规奖项之外的特殊奖项从奥斯卡奖出现之初就开始颁发了。1927年颁发的特殊奖项有两个，其中一个颁发给了华纳兄弟公司，因为该公司制作了第一部有声影片《爵士歌手》；另一个授予了查理·卓别林，以表彰他制作、导演、编剧并主演影片《马戏团》。1934年，3个新的常规奖项增加：最佳剪辑、最佳原创音乐和最佳歌曲。
1936年，最佳配角奖项首次出现。第一届撒尔伯纪念奖在1937授予制片家达里尔．柴纳克（Darryl F. Zanuck）。
1939年，最佳特效奖出现。1963年，最佳特效奖一分为二：最佳音效和最佳视效。这就表明这学院承认了这样一个事实：最好的声音和最好的画面不一定是出现在同一部影片当中的。
1941年，纪录片单元出现。1947年，奥斯卡奖第一次承认了其他的国家的影片的成就。1956年，学院设立了最佳外语片竞赛单元。1948年，最佳服装设计成为了常规奖项之一。最佳化妆和最佳科技在1981年成为了常规奖项。2001年，学院又增加了一个新的奖项：最佳动画片奖。
历史上只有3次，奥斯卡颁奖礼没有按时举行：第1次在1938年，当时洛杉矶洪水泛滥，奥斯卡颁奖礼被迫推迟1周；1968年，颁奖礼由4月8日推迟至4月10日，因为4月9日是当时刚刚遇刺身亡的马丁·路德·金博士的葬礼；1981年颁奖礼推迟了24小时，因为当时的刺杀总统里根未遂事件。
2003年，美国入侵伊拉克的星期四正是当年的奥斯卡颁奖礼当日，典礼当时并没有受到影响，但是红毯周围布满了警卫。现场观众遭到诸多限制，世界上大多数媒体都没能为到场嘉宾拍照或采访嘉宾。2004年，这一警备就解除了。
参加奥斯卡颁奖典礼必须要收到邀请函，没有任何入场券是对公众出售的。
