2008年一天,小区保安陈汉生(周润发饰演)忙得昏天黑地,小区里面琐碎的事情实在太多。他本是一个老兵,近身格斗和枪法都很不错,即将考上军校,却因为见义勇为打伤了某领导的儿子而被提前退役了。
夜里,陈汉生想起往事郁闷的巡逻,突然发现有两个歹徒,一身是血的从一栋楼里仓皇跑出。陈汉生的郁闷终于得到了发泄,一通吆喝,冲上去就和歹徒搏斗。没成想,这两个歹徒都怀里揣着手枪,陈汉生一个擒拿手,夺过一把仿64手枪,制服了歹徒,却被另外一个被他打倒在地的歹徒开枪打死了。

陈汉生一觉醒来,发现物是人非,原来自己穿越时空,回到了1938年。
一直觉得自己一身本事无用武之地的陈汉生大喜,投奔了延安八路军。
在新兵连,陈汉生优异的表现很快引起了团领导的注意。团长简单的测试,发现他能文能武,战略战术水平很有天赋。新兵训练结束,把他调到了侦察连,直接担任了班长。陈汉生很快融入了这个烽火连天的时代,在不断的战斗中迅速成长,当上了连长。

陈汉生一路顺风顺水,正春风得意,被师部女干部杨紫琼看上了。杨紫琼经常对他暗示爱意,却被陈汉生拒绝,他看不惯她那套政委口吻。
1939年冀中反冬季扫荡,陈汉生在战斗中,利用自己土制的狙击步枪,击毙了名将之花——阿部规秀,被总司令亲切接见,全军通报嘉奖,送延安抗校培训了三个月,提升为团长。陈汉生在延安拿出了自己准备多时的《特种部队建设方案》,得到领导赞许和支持。
组织上决定由陈汉生牵头组建八路军特种大队,而政委恰恰就是杨紫琼。半年后,特种大队已基本成型,开始进入实战锻炼。
正在这时,湖北黄石发生了一件大事。这里有座特殊的寺庙——少林寺,当然是河北少林的分院。寺庙里有60个没有剃发的小沙弥,全是当年红军长征前留下的红军战士家属,几经转折,从江西一路转到了这里。这群孩子当中,还有几个是我党高级干部的子女。
因为这里有很好的学习条件,掩护的又很好,延安方面准备明年形式好转点,再把孩子们搬到延安的。10多年过去了,孩子们在这里了又学文又学武,已经14、5岁了。
少林寺的对面是一个私人诊所,里面的医生是一位澳大利亚国际主义战士,名叫米切儿,年轻美貌,烧的一手地道的川菜,她的工作就是暗中保护这些孩子,顺便给他们看病。她无所不至的关怀,深受孩子们的喜爱。
少林寺方丈一次外出嫖妓,被米切儿的未婚夫——英国记者霍格用照相机拍下。霍格利用这些不雅照片敲诈方丈,企图得到少林寺的镇寺之宝——疯狂的石头。少林方丈一时气急,失手杀死了霍格。
方丈被当地汉奸政府抓入大牢,敲诈勒索严刑拷打,哪知道,方丈是个软骨头,不但交出了疯狂的石头,而且把孩子们的事情交待出去了。汉奸头子兴奋不已,准备跑去向主子邀功。在半路上遇到熟人被拉去喝酒,哪知道太兴奋了,喝得酩酊大醉,酒后把这事情就说出去了。
一时间,消息走漏。军统、中统、日寇、土匪纷纷出动,为了各自不可告人的目的,准备抓捕或绑架或屠杀这60个孩子。
陈汉生和杨紫琼带领一个班的战士,刚刚千里奔袭武汉刺杀了日本特务——川岛芳子。因离黄石较近,上级发了一个电报,命令他们——“把这60个孩子安全的带回延安,一个都不能少”。
米切尔也得到了消息,带着孩子们逃往了黄石郊外的西塞山。陈汉生他们在当地地下交通站的帮助下找到了孩子们。
这时候,长江最大的水匪团伙——300亡命徒也赶到了西塞山。陈汉生利用险峻的地形——“一线峡”,用偷来的汽油一把火烧死了大部分土匪,零星逃窜的土匪,也被孩子们和战士们击毙。
陈汉生和米切尔潜回黄石,经过一番格斗,从军统特务手中救出了走丢的两个孩子,60个孩子终于全齐了。
杨紫琼带着几个战士,装扮成商人,抢夺了一艘日本公司的商船。这只特殊的队伍,坐着船离开了黄石,逆江而上,过武汉,进入汉水,再顺汉水向沔阳(即仙桃市)、襄樊方向驶去。如果过了襄樊,进入河南,就安全了,特种大队将前来接应。
在船上,孩子们很快和陈汉生他们打成了一片,这些少林寺的沙弥,缠着战士们比武。陈汉生一口流利的英语和米切尔十分谈的来。他不凡的见识和一路上的机智勇敢,也慢慢的吸引了米切尔。
孩子太多,直接采用了军事化管理,陈汉生也一时记不全名字,就给他们编号,从001到060。其中001~010是孩子们的班长。
船过沔阳,被日军巡逻艇靠船检查时看出破绽,幸亏这时,陈汉生和一个叫许三多的战士,从水中潜上巡逻艇,利用机枪杀死了敌人。巡逻艇上的剩余敌人,也没有来得及鸣笛示警,全被解决掉了。
007(就是小孩们的7班长,长得蛮英俊)还救了许三多一命,他功夫底子不错,使了一招刚和陈汉生学的撩阴腿,就把一名要开枪的日寇撩翻了。沉掉巡逻艇,消灭了痕迹,又上路了。
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商船在湖北沙洋县出了点意外,不得不该走陆路,更加的艰难了。特种大队也出了意外,一时不能及时赶到约定地点。
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总之,一路有惊有险,克服各路追杀,翻山越岭,最后,还在游击队的帮助下,消灭了一个中队的日本鬼子。
可惜的是,在翻越一座峭壁时,米切尔为了救一个孩子,献出了宝贵的生命。
60个孩子,一个没少,全部安全抵达了延安。因为功夫好,大部分加入了特种大队黄石分队。其他的孩子都进入了学校读书。杨紫琼也得到了陈汉生的爱情,两人喜结连理。
40年之后,这群孩子里,大部分都成了我党高级干部,其中包括XX和XXX。
当年的60个孩子和陈汉生夫妇再次在黄石欢聚一堂,在少林寺原址,为米切儿立了一座碑,上写:“黄石的孩子永远想念你”



