同性恋 (homosexuality) 这个词 , 是匈亚利医生本克尔特 (Karoly M. Benkert) 于 1869 年才创用的 . 这并不是说古代无同性恋者。恰恰相反，无论在古代中国还是希腊，都有过一个同性恋的黄金时代 , 同性恋不但不认为是不正常 , 还曾是一种高雅的风尚 .
以中国的情况来说，基于卫灵公和弥子瑕 , 汉哀帝和董贤， 魏王和龙阳君 的同性美谈 , 同性恋在古代中国得到了 " 余桃 "," 断袖 " ，“龙阳”的美称：
《韩非子》的「说难」篇说，卫国的国王卫灵公，很喜爱一个美男子弥子瑕。按照卫国的法律，若偷驾国王的车子，应处以断足的刑罚。有一天，弥子瑕听说他母亲病了，便偷驾国王的车子去看他母亲，国王听说之后，未加处罚，反而称赞他孝顺；又有一次，弥子瑕与国王在果园中游玩，弥子瑕吃到一个很甜的桃子，便把剩下的一半给国王吃，国王又称赞他，竟然不顾君臣体统，分吃余桃，说明多幺相爱！所以后来称同性恋为「余桃之癖」。
《汉书》记载，汉哀帝非常爱董贤，出游时哀帝和他共坐一辆车子，在室内则同床共卧。有一次，白天两人一起睡觉，哀帝睡醒了要起床，但董贤还在熟睡，而且压住哀帝的衣袖，哀帝为了不吵醒了他，就叫人把衣袖割断而起。所以后来又把同性恋称为「断袖之癖」，或简称「断袖」，有时也合称为「余桃断袖」。
《战国策》记载说，魏国的国王和龙阳君是很好的同性伴侣，同床共枕，很为宠爱。有一天，魏王和龙阳君同船钓鱼，龙阳君钓到了十几条鱼，突然哭了起来，魏王问他为什幺，他说开始钓到一条鱼很高兴，后来钓到更大的鱼，就想把开始钓到的小鱼丢掉，因而想到四海之内，美貌的人很多，生怕王得到别的美人，便会把他抛弃，所以哭了。魏王便保证绝不会，并且下令禁止谈美人，犯禁的便要全家抄斩，表明了他是多幺真挚地爱龙阳君。所以同性恋又称为「龙阳之好」，简称「龙阳」。
中国是世界历史上同性恋文献最丰富的国家。不但二十四史这样的“正史”中有很多记载﹐还在明清之际编出了《断袖篇》这样的同性恋 专 集 ，编者匿名，记载了约五十个中国历史上著名的同性恋事例，这本书被收入 1909 到 1911 年在上海印行的《香艳业书》中，或许这是中国古代文献中唯一专门记载同性恋的专书 。明清还出版了《宜春香质》﹐《弁而钗》这样的完全露骨描写同性恋的中篇小说集﹐以及文雅赞美同性恋的小说《品花宝鉴》等。几年前一位意大利的汉学家（中文名字叫“魏浊安”﹐他曾将《断袖篇》全文译为意大利文出版），在美国公立大学排名第一的名校柏克莱加州大学，以对《宣春香质》和《弁而钗》的研究，得到博士学位；台湾也有人同样以研究《宣春香质》和《弁而钗》两本书而得到博士学位的；美国也有学者依据《断袖篇》等﹐写出来中国同性爱的专着 , 颇受注目。
近代中国 ,1940 年代，著名社会学家潘光旦教授﹐在译霭理斯的《性心理学》所作的译注和附录中﹐系统地考察了中国同性爱的文献。香港的“唯性史观斋主”在 1964 年出版了《中国同性爱秘史》上﹑下两册。小明雄在 1984 年出版了《中国同性爱史录》。我步潘光旦教授的后尘﹐用英文写成《中国历史文献中的男性同性恋》长文﹐ 1987 年发表在国际著名的同性恋学术刊物《同性恋杂志》（ Journal of Homosexuality ）﹐首次向西方学术界披露了《宜春香质》等书中的同性爱描写。该文的中文稿﹐则收在台北出版的《性的社会观》一书中（巨流图书公司﹐ 1987 年）﹐后也收入了我的另一本文集《性情怡人－阮芳赋性学杂论》 ( 海天出版社﹐深圳﹐ 2000) 。
值得注意的是，上面引的三则故事，说的同性恋主角都是国王。其实，西汉的十个皇帝，几乎每一个皇帝有同性恋对象：
皇帝在位年代同性恋对象文献出处
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高帝 公元前二 O 六 ~ 一九五年 籍孺 《史记》卷一二五、《汉书》卷九三
惠帝 公元前一九四 ~ 一八八年 闳孺 同上
文帝 公元前一七九 ~ 一五七年 邓通、赵谈、北宫伯子 同上
景帝 公元前一五六 ~ 一四一年 周仁 同上
武帝 公元前一四 O~ 八七年 韩嫣、韩说、李延年 同上
昭帝 公元前八六 ~ 七四年 金赏 《汉书》卷九三
宣帝 公元前七三 ~ 四九年 张彭祖 同上
元帝 公元前四八 ~ 三三年 弘恭、石显 同上
成帝 公元前三二 ~ 七年 张放、淳于长 同上
哀帝 公元前六 ~ 公元一年 董贤 同上
这就表明，至少在春秋战国和秦汉时代，同性恋不但不犯禁，而且很可能是一种「雅癖」。魏晋南北朝时代，男性同性恋也是上流社会的一种风尚。例如，魏晋七位著名的文人，号称「竹林七贤」，据著名的中国古代性生活的研究专家高罗佩（ Van Gulik ）博士的论证，至少其中的嵇康与阮籍是有同性恋行为的。因为在《世说新语》「贤媛」中记载了山涛的妻子，在晚间窥视客居她家的嵇康和阮籍，同床共睡有同性性行为。其它一些著名的例子，见两晋南北朝正史中有关同性恋的记载：
同性恋者身份同性恋对象文献出处
苻坚 秦王 慕容冲 《晋书》卷一一四
王僧达 大臣 朱灵宝、王确 《宋书》卷七三、《南史》卷二一
庚信 著名诗人 萧韶（长沙王） 《南史》卷五一
陈文帝 皇帝 韩子高 《陈书》卷二 O 、《南史》卷六八
元悦 王 崔延复 《北史》卷一九
辛德源 大臣 裴让之 《北史》卷五 O
自唐至宋元，有关同性恋的记载较少。明清两代，关于男性同性恋的记载又多起来。 Eric Zhou 用英文写的《龙和凤》一书中，讲到清朝同性恋的盛行，一节题为「满族人嗜好同性恋」，写到咸丰皇帝、同治皇帝以及一些达官显贵的同性恋；另一节题为「『兔子』作了宰相」，写到干隆皇帝所宠爱的同性恋对象和坤作宰相的经过。「兔子」是对男性同性恋对象的俗称之一。下面是两个清代突出而可靠的同性恋事例。
第一个是清朝初年男性同性恋者热中的苏州人王郎。王郎名紫稼，妖艳绝世，举国趋之若狂；年三十，游长安，许多豪门贵族，争相宠爱；为了得到与王郎的同性爱恋，虽死不辞。许多著名学者和诗人，例如吴梅村、钱谦益等都曾争相歌颂。
第二个例子是清代杰出的学者和大臣华沅（字秋帆）与李郎的同性恋。 1760 年华沅中状元时，李郎被称为状元夫人；华沅的官做得相当大，他的幕僚也跟着有同性恋的癖习。据钱泳在《严园业话》中的记载：「华秋帆先生为陕西巡抚，幕中宾客，大半有断袖之癖；入其室者，美丽盈前，笙歌既协，欢情亦畅。一日先生忽语云，快传中军参将，要鸟枪兵弓箭手各五百名，进署侍候。或问：为何？曰：“将署中所有兔子，俱打出去”。满座有笑者，有不敢笑者。后先生移置河南，幕客之好如故，先生又作此语，时余适在座中，正色谓先生曰：不可打也。问：何故？曰：此处本是梁孝王兔园！先生复大笑。要一千名士兵才能把「兔子」都打出去，虽为笑语，也足见在座同性恋者数量之多，华秋帆的官署简直是同性恋者的俱乐部了。
值得特别提出来的是，清朝干隆、嘉庆年代，盛行「相公业」。相公的本义是上层社会中的年轻男子，但在清朝也用它来称扮演女人的男演员，后来则成为男伶而同时是同性恋对象的一种称呼。「相公业」一词中的相公，指的就是供男性同性恋者作为性爱对象的男人。后来有人觉得这样使用「相公」一词不妥，便改称「相姑」或「像姑」。在北平「相公业」一度很盛，他们营业的地方称为「相公堂子」或「相姑堂子」。「相公」是演戏中女性角色的男演员，他们平日打扮也女性味十足，说话嗲声嗲气，身上洒满香水，走起路来扭扭捏捏，很能使一些同性恋者着迷。相公堂子（相姑堂子）直到清末民初才废止，小旦才专心一意的以唱戏为业，不再出卖肉体，作同性恋的对象了。清代还有一种处所提供男性同性恋的对象，那就是某些道观。南京曾有一个「朝天宫」，据说是一个有名的「供应小道士」的男妓窟，多数用以招待有同性恋癖好的达官豪客，索价极高。（引自《世界日报》一九八五年十月二十一日，一九八四年一月十日）。
