末日情结在西方文学中占有其独特的地位，不论是在《圣经•启示录》中还是北欧神话中，人们都预绘出末日来临的景况，透露出对于末日的恐惧与惶惶不安。
约翰看到了救世主显圣，死而复生的耶稣揭开了七道封印：夺去了人间的和平与安宁，带来了饥荒、瘟疫、猛兽。当揭开第六道封印时，天摇地动，日月黯然，“满天的星辰如同一阵大风吹落树上未成熟的果实落满遍地”，最终他揭开了第七封印，世界又归于一片沉寂。七位天使吹奏起号角，烧掉树木，染红海水，江河变苦，凿开了无底洞，灾祸杀死了所有负罪之人。耶稣站在锡安山上，告诉仅存的十几万人众，邪淫的巴比伦城已然倾覆，上帝施加审判的日期到了。由古至今的人类都将接受这个审判，善者升天堂，不得救赎者下地狱。“雷加鲁克”是北欧神话中一个悲剧的阴影，必将来临的结局，“一个众神和全部世界的最后命运”，它预示着末日的到来。面对这无法逆转的命运之手，众神之主奥丁牺牲了右眼，竭尽所能地增强自身力量，日夜不眠地训练死亡战士，就为了在毁灭之日到来之际有足够强大的力量和毁灭世界的恶魔进行决战。
很多电影中的恐怖元素乐此不疲地敲打着观众对未知末日无名惊恐的那根软肋，而各种引发末日的联想也是层出不穷，大致有几种末世降临的元凶：横空出世的猛兽，比如“迷雾”（The Mist）中来自另外空间的异兽，侵占纽约城的“哥斯拉”（Godzilla）、从温顺海鸥变成凶禽杀人的群鸟（The Birds）；令天地变色的自然灾害，像是“太阳浩劫”（Sunshine）中渐渐熄灭的太阳让地球面临冰封的噩运，“世界末日”（Armageddon）中那颗即将撞上地球的陨石，地球在“明日之后”（The Day After Tomorrow）中变成了一座巨大的冰窖；病毒瘟疫的肆虐，愤怒的传播让英国在惊变28天（28 Days Later...）里倾空，威尔•史密斯在我是传奇（I Am Legend）中形单影只地孤守空城；还有外星人的入侵（世界大战、独立日、地球停转之日）和人类一直担忧的进化问题（人类之子、人猿星球、终结者）等等，人们怀着对末日的复杂情愫窥探着未来可能的种种。
让-皮埃尔•热内从不在电影中掩饰心中浓浓的末日情怀，尤其是他九十年代的三部影片（黑店狂想曲、童梦失魂夜和异形4），但是热内的末世和以往电影中铺天盖地的恐慌与灾难不同，他从坍塌的瓦砾中捡拾出希望，从地下排放的污水中捞出美好的回忆，从濒临灭亡的城市寻找到爱情。在处女作“黑店狂想曲”（Delicatessen 1991）里，热内把喜欢的东西一股脑儿都塞进了画面，新鲜有趣的玩意儿简直多得要从眼睛缝里溢出来了，也多得让热内自己都无法将每个细节的魅力发挥出来，只好扔在那里当摆设。那是遍布浓雾的世界末日，一群人困在城市边缘的旅店。食物极度匮乏，城里的人只能啃啃皮鞋，豆子直接代替金钱被当作交换物或者珍藏起来，而吃人肉则成了维系生存的唯一办法。屠夫一直大喊着，走出这里也是死亡，一切都完了，这是个没有梦想的世界。他的女儿朱莉•纪伯却和前任马戏团小丑路易信碰撞出了爱恋，他们弹奏着乐器琴瑟相和，他们相互拥抱沉入水底，他们在挥舞着菜刀的世界中奔逃，仿佛世界末日与他们无关，一个全新的世界孕育在他们之间。于是在童话的最后，朱莉拉着大提琴，路易信弹着那个音调滑稽的锯琴，浓雾散开，空气清新，落日玫瑰色的余晖眯着眼睛望着此刻的幸福。
如果说“黑店狂想曲”还未能穿起每个细节，那么在“童梦失魂夜”（The City Of Lost Children 1995）里则有无数条线绳连接着秘密的脆片，你得认真地揪着绳子，按照热内的指示抵达他梦境城堡的中心才能揭开谜底。这是热内和朋友马可•卡侯筹备了十四年的故事，故事的雏形就有轮船粗哑的雾号、油腻破旧的港口、挥之不去的雾霭，还有一个小女孩和一个大个子间的感情。热内故事的主角一般都没有圆满的家庭，不是孤儿就是双亲中故去了一位，他们形单影只地迷失在巨大阴森的城市中。
美蒂是孤儿偷窃团伙的一员，只有九岁的她成熟老练、从不感情用事。阿一的亲人是捡来的弟弟丹莱，他曾经是捕鲸船上的水手，可是当一天晚上听到鲸鱼优美婉转的歌声后，他再也不忍心去捕杀那些美丽的动物了，后来跑到游园会上展示自己唯一的特长：是个可以挣脱锁链的大力士。阿一有些像科幻小说《弗兰肯斯坦》中的怪物，身形高大，相貌有些吓人，不擅长与人交际，连一句话都说不完整，只能说一些简单的单词，但是他善良和蔼，感情专一，认定的事情哪怕上刀山下火海也要做到。起先，美蒂只是觉得这个大块头又傻又呆，可以利用他搬搬保险柜什么的，后来愈发觉得他那颗单纯善良的心是这个城市中最温暖的炉火。走累了，他背着她；有了危险，他挡在前面；他还在胳膊上刺上美蒂的名字，用来一生珍爱。她看到他跟别的女人在一起也会妒火中烧，他发现她不见了踪影绝对是痛心疾首，把那颗本来就不灵光的头使劲往桌子上砸过去。当旁人质疑他们这段相差悬殊的感情时，美蒂严肃认真地说：“他只是块头大，我也不是年龄小。”反正她得牵着这个大个子的手，一辈子走下去，谁也别想拦着。
热内故事中的坏人总是可笑又可悲，不过，他们倒不见得是什么恶人，正如路易信说的那样“没有人是真的邪恶，只是环境使然”。怪博士格勒这个坏人可是当得真辛苦，饱受不能做梦的折磨，流不出眼泪的他还会因此迅速衰老，于是他只好去偷取孩子们的梦，因为孩子们的梦总是美好而充满幻想的，只可惜他们的梦到了格勒这里又变成了晦暗、忧郁的噩梦。为了逗那些孩子开心，他算是用尽了浑身解数，打扮成圣诞老人送他们礼物，又唱又跳到气喘吁吁，无奈先天条件太差，样貌太狰狞，歌声跑调又粗哑，惹得孩子们更加害怕这个“圣诞老怪物”了。不得不说，坏人做成这样也真是失败，坏事没做几件，却被几个小孩子搞到没辙又丢脸。
当人们慢慢成长，梦境就变成了通往童年时光的唯一大门。这是热内和卡侯叔叔处心积虑想要传达给大家的简单道理，千万别套用心理分析来看梦境，两位大小孩翻遍有关梦境的书籍，发现还是胡编乱造出来的最有趣。梦境的寓意不重要，重要的是在梦里能建造出比现实更广阔的世界。热内曾经大大咧咧地说：“自从新浪潮以来，电影大都是关于一对夫妇为了琐事吵吵闹闹。我更喜欢拍些积极的故事。”于是他就鼓捣出这个到处都是油腻管道的城市，被水雷环绕的城堡，邪恶的连体双胞老女人和专抓小孩的怪博士。光看故事似乎实在算不上明亮向上的励志片，不过但凡童话都有恐惧的元素在里面，就像差点被鲸鱼生吞活剥的“比诺曹”，险些被后母杀害的“白雪公主”和想要救出母亲的“小飞象”，这和孩子们会怕黑会喜欢听鬼故事是一个道理，不管是大人还是小孩，都会喜欢感受恐惧，享受快乐和体味感动。
如果一个女人上吊自杀，那么绝对是悲剧性的恐怖场面，但是到了热内这里，就有了可以大肆玩闹的空间，我想没有人会忘记“黑店狂想曲”中那个费尽心思自杀的艾罗妮，那可真是为了达到目的，一定要用尽一切手段绕弯路。想要触电自杀，就非得用上缝纫机、浴缸、台灯、布匹和门铃，设计巧妙、环环紧扣，就是总被突发意外坏了好事。他就是个这么喜欢“机关算尽”的导演，发明各种热内式的机器，什么废话探测器、古怪的传声玩具、能控制人心智的跳蚤，如果解决偏头痛，就把脑子取出来放进鱼缸里扔几粒泡腾片，如果想要入室偷窃，就得用一只老鼠、一个吸铁石和一只猫来拿钥匙。有些方法好像还真行得通，不过也就热内叔叔玩得转。
詹姆斯•乔伊斯在《尤利西斯》中，借勃克•穆利的口形容都柏林湾是“鼻涕青的海。使人的睾丸紧缩的海。”这种黏糊糊又恶心的贴切词句用在“童梦失魂夜”里也不足为过，那片粘稠肮脏的深绿色大海，盛满被人们丢弃的垃圾，装载了整座城市的记忆。影片海报上，美蒂和阿一在夜色下漂过海面，划向危机四伏的城堡，他们侧身望向彼此，在末日的海上，听到了让心脏停止跳动的爱情。
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