1972年发生了这么几件历史性的事。尼克松访华了、慕尼黑惨案了、阿波罗登月计划完结了；还有就是，科波拉的《教父》上映了。
《教父》无疑一时成就了科波拉，而科波拉后来在谈到《教父》时说道：“当派拉蒙公司向我提供这一机会时, 我开始看这本小说，只看了五十页就看不下去了。我认为它只是一本流行的、耸人听闻的小说。是那种不登大雅之堂的东西。” 他说的不是风凉话，确是大实话。可想而知，当科波拉出于经济考虑而拍的时候多少有些不情愿，然而我们知道即使他不拍，也会有人拍，我们不知道的只是它会不会依然是经典。
经典好比一个油田，有巨大的价值，不同在于，油田总有采完的那一天，而经典作品能在不同时代焕发出不同的价值。《教父》将在一代一代人的眼里反复上映，儿子成了父亲，女儿成了母亲，对于其价值的认识也会有所偏差，这种差别不是“100个哈姆雷特式”的，只是社会发展而产生的认识差别。在《教父》上映的70年代这尤为明显。
一、在电影文化方面
70年代，传统好莱坞电影相继失势，类型片变得累人，观众变得挑剔，当然观众一直很挑剔，但很难找到比70年代的美国观众更挑剔的观众了，美国大片的本土票房被欧洲的甩在了后面，看惯了传统类型片的美利坚人民就像养叼了的狗，一般菜饭懒得再碰了。同时，缓慢起步的电视逐步开始与高雅的电影展开夺食，而电视偏有出生牛犊不怕虎的精神，老迈臃肿的电影本已没有老虎的威严，反倒还沾染了病猫的衰颓。在这双重压力之下，好莱坞电影人借着法国电影新浪潮的东风，走起革新之路。在路上累死，总比在原地困死好，再者，按照好莱坞电影的惯例，路上总能发生好事，这在现实中应验了。
顺应民意天命，新好莱坞电影运动在这时兴起，从电影技术的革新，到产业链的添新，更重要的是一些年轻人走出电影学院立志要像大西洋对岸的让•吕克•戈达尔和弗朗索瓦•特吕弗们看齐写与众不同的故事、拍自己的东西，这其中就有33岁的弗朗西斯•福特•科波拉。
作为新好莱坞电影运动的代表作，“《教父》是对经典的强盗类型片的复苏, 然而也为这种经典类型注入一些新的出人意料的曲折和变化。” 2
这些曲折和变化表现在对黑帮家族传神细致的描述中——当美国观众看着这批黑手党凶残得如此优雅时，不免不雅的张开双嘴轻微的叹一句“我的上帝呀”。
其次，这种在大时代背景下更替的家族史诗是传统强盗片不设想的，西部牛仔在西装革履的黑手党的逼视下不免有些不堪一击。
最后，《教父》客观冷峻的视角，模糊了善恶的界限，其暴力程度也值得大书一番，可是科波拉说：“如果有人认为这部影片宣扬了暴力,那绝非出自我的本意。事实上, 影片里只有极少的真正暴力场面, 而且非常短暂。”我们不知道科波拉是装傻，还是充愣，事实告诉我们，作为一部电影《教父》始终在沉浸在一种仇杀、报复的环境里，往往一个血腥场面伴随着长时间的累加铺垫，直至倾囊而出，即使现在看惯电影里飚满血浆，《教父》相比之依然叫人坐立不安。
《教父》也因此成为新好莱坞电影的代表作和排头兵，为日后的黑帮题材电影立下了标尺，是他们不断学习的榜样和始终抄袭的对象。
二、在社会文化层面。
60到70年代的美国时值越战越战越不利，深陷泥淖，难以自拔；总统肯尼迪步了林肯后尘遭人暗杀；欧洲各思潮和新浪潮电影一样飘扬过海不远万里来威胁北美大陆；对人权的重视和追求演变成示威活动，一堆堆烂事堆着没人管的时候，尼克松很荣欣成为了第一位遭弹劾的总统……
正是在这样的一个背景之下，美国政府失去民心，对外对内都没有好的对策，人民总是处在愤懑之中，人民的愤怒往往伴随着犯罪活动的猖獗，暴力、贩毒、诈骗、赌博像发作的牛皮藓，四处窜生蔓延……
一大批反映社会黑暗的影片得以出现，传统好莱坞中光辉的美国形象显得衰退没有影响力，《教父》也是出于这样的形势之下。
黑手党串通政府官员，行凶作恶，总能逃过制裁；如巴尔扎克所言：“在巨大的财富背后，都隐藏着罪恶。”人们为了金钱和权力厮杀拼斗，直至献血流尽，千疮百孔，我们得到信息是正义往往可以被金钱收购，黑白一色，人们在这之中看到了平时想要表达又无从说起的一部分。
虽然科波拉在后来的日子里谈到《教父》的很多话不像是真的，然而千真万确的是他又说：“在《教父》的结尾, 迈克尔谋害了那么多人, 却矢口否认,关上了门。我用这样的场面对他进行严正的谴责。可惜, 很多人显然未能领会这点。如果说, 我想进行的谴责被角色的魅力所淹没, 我愿借《教父》二集的机会来弥补这一不足之处。”可是很多人不相信，他们更愿意把一切转嫁到政府上面，而那些分度翩翩的西西里人只不过是其象征和代表，不可恨，反可爱，即使几分钟之前还对怒吼的枪管惊恐不已。
而使无数青年来到美国，努力奋发的美国梦是否破碎？象征垮掉一代的文学家克鲁亚克刚刚去世，而他的思想确得到了保留和传承，美国梦的光鲜亮丽何在？电影的最后，在谈及接手家族事业的时候，在这次促膝长谈中，老教父维克多•科里昂不仅面授机宜，而且向儿子麦克倾诉了自己的愿望，“这一辈子, 我从没向谁道过歉。可我原来想的是, 等到了你那个时代, 你会成为一个真正操控局面的大人物———科里昂议员, 科里昂州长。时间不多了, 迈克, 时间不多了。”有人将此作为两代人美国梦的交接，然而从之后两集中，我们得知，世事无力，麦克和他的父亲一样只是越陷越深，没能找到终点的那一天。美国梦，从西西里逃到纽约，从一个小工千难万险成就了一番事业，然而至死都没有把自己洗刷清白，人们说到科里昂家族时只想像到黑手党家族的恐怖。美国梦就在眼前咫尺之遥，又远在天边，美国带个人的幻想总是无比真实，触手可及的背后是永远无法到达，可是人们总归会认识到这一点，于是，美国梦碎不再唐突。
马龙•白兰度说过，大工业每时每刻都在杀人——汽车、吸烟和污染。自70年代以来一切未有改观，美国社会可能已经从泥淖中翻身，不过阿富汗战争、伊拉克战争、数十年难得一遇的经济危机成了新的隐患，工业社会的末端，种种问题依旧谋杀着人民的生命。
