从前有一个国王他有一个美丽的独生女，邻国的三位王子都希望娶她为妻。于是国王想了一个办法，给王子们半年的时间，让他们到处旅行，半年之后每个人要带回一件礼物来求婚，谁的礼物最珍贵，公主就会嫁给谁。大哥在外面过了五个月，一无所获。第六个月的一个早上，他在一个遥远的城市里听见有人在叫卖地毯。王子说我还缺地毯，我家的宫殿里，就连厨房都铺着地毯。商人说我这块地毯可不是普通的地毯，是有魔力的地毯。只要一登上它，一天可以走一百里。于是王子花了一百个金币买下了这块地毯。
老二也是在第六个月的月末碰上了一个推车叫卖的小商贩。他向王子兜售望远镜。王子说我家里最便宜的望远镜也比你的大一倍。小贩说这个望远镜不是普通的望远镜，用它可以看到一百里以外的地方，甚至可以穿透墙壁。于是王子买下了它作为礼物。
三兄弟中最小的一个，在六个月的最后一天还没找到礼物。他已经开始绝望了。这时在回家的路上，他遇到一个卖水果的小贩在大声叫卖白葡萄。小贩说这是有魔力的白葡萄。只要在临死的人嘴里放一颗，就可以让他马上恢复健康。王子就花了三百个金币买了三颗白葡萄。
兄弟三人在小客店里会合，互相询问所买的东西。老二装作若无其事的样子将望远镜对准自家的都城，看到一切还和往常一样。然后他又把镜头对准了邻国，忽然大叫一声。他对两位兄弟说我们马上回去，我们的恋人的宫殿外，马车来来往往，人们焦躁不安，公主躺在床上脸色苍白，像个死人。怎么办，我们再不回去恐怕要来不及了。大哥说别担心，我们会及时赶到的。他们乘着大哥的飞毯，从窗户飞了进去，落在公主的床前。老三马上把三颗白葡萄放进了公主的嘴里，就这样公主被救活了。
老三说那么是我取得了最后的胜利，公主将是我的妻子。因为我用白葡萄救活了她。不，老二反驳说，如果没有我的望远镜，没有告诉你公主已经病危，你的葡萄就一点用处也没有，所以公主应该属于我。这时候老大说话了，他说你们都不要吵，公主是我的。如果没有我的飞毯，你们怎么能及时赶到救活公主，所以公主是我的，你们谁也不能把她夺走。
就这样，国王本来想要避免的争吵一下子爆发得比原来更激烈了。为停止这场争端，他决定把女儿嫁给第四个求婚者。这个人是空手而来的。
