一、独臂的侠
独臂侠这样经典的江湖形象，始作俑者大概是金庸老先生。在《神雕侠侣》里，被郭靖夫妇收留的杨过，被由爱生恨的郭家大小姐砍去了一臂，在经历了一系列挫折后终于成了受人敬仰的神雕大侠，后来又放弃了报仇（包括父仇），回来帮助和救援了郭靖一家。
武侠片大师张彻的成名作《独臂刀》，故事梗概便脱胎于《神雕侠侣》。主人公方刚，是金刀大侠齐如丰的仆人方诚的遗孤。当年方诚为救主人身亡，方刚便被齐大侠收养并传授武艺，待如亲子。但齐家小姐齐珮和几个师兄却因方刚的家奴出身而看不起他。其实是齐珮钟意方刚，但不堪方的冷漠，而刻意刁难。在一次比武中，齐珮乘其不备，砍断了方刚的右臂。
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二、不一样的侠
在《独臂刀》之前，香港以黄飞鸿系列为代表的粤语武侠电影已日渐衰落，题材简单、重复，制作粗糙简陋。《独臂刀》取材于经典武侠小说，有文本的保障，又有小说搬上银幕的新鲜感。且影片不是简单的以“惩奸除恶”为主题，而是加入了主人公方刚经历挫折、自学成材、最后报恩的主线，不是空泛的宣扬正义，而是对人物的经历和情感进行刻画，再从人物身上体现出“侠义精神”来。更重要的是，对人物的刻画，丰富了人物的个性，避免了武侠人物的模式化、片面化，从而增加观众的认同和赞赏。
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三、不一样的江湖
《刀》完全颠覆了当时占绝对统治地位的传统武侠主题，勾勒出一个完全不一样的江湖，对那些还沉浸在为宣扬中国文化和民族精神而欢呼的人们来说，显然来的太过突然，当然也无法被客观的对待分析，票房评论成绩都很惨淡。直到了新世纪，当人们去回顾那时轰轰烈烈的武侠大潮时，这部《刀》才又被人们提起。特别是在正逐渐扩大和成熟的影迷群中，《刀》才得到了迟到了的认可和公正的评价。
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