“刺马案”是晚清四大疑案之一，马新贻为夺弟妻杀曹二虎，张文祥又刺杀马新贻为弟报仇。多少年来，马新贻被当作背信弃义的典型被天下人共唾之，实际上这不过是书人戏子的演绎，巷民村夫的谈资。真正的马新贻是个抱负远大的知识分子，进士出身，镇压天平天国功勋彪炳，之后平步青云，官至两江总督，成了清朝的封疆大吏。当然，马新贻的崛起和他的出身不无关系，当时湘军势力如日中天，清廷也是看中他无依无傍的中立身份，捧出他牵制湘系军阀。刺马之所以成了悬案，最后不了了之，和湘军在中间不明不白的有很大关系，绝不是兄弟反目那么简单。陈可辛没有把故事局限“刺马”的品位上，庞青云背后的那把枪把电影的主题瞬间拔高，即使他撇开左膀右臂，逃过应受的惩罚，他仍然会走向毁灭，那是他命运的死胡同，众叛亲离只是加重了他的悲剧色彩。这把枪很突然，但是不突兀，电影为了简化故事背后线索的繁复，只是把庞青云和朝廷对立起来，不谈派系之争，虽然不太合理，至少简单明了，也算是一个亮点。
中国人心里都有一个侠客梦，乱世枭雄，跨马横刀，啸聚山林。中国人心里都有一份兄弟情，大块吃肉，大碗喝酒，生死同当。两个梦几乎成了一种公众的道德评判标准。一边是手足情深、一边是仕途大路，庞青云仿佛从一开始站在一个悖论的岔口，陷入道德的困境，所以这部电影看起来是三个人的悲剧，实际上只是庞青云一个人的悲剧，虽然赵二虎、姜午阳死了，但“道德”没死，他们的血性故事还会被后人传颂膜拜，而庞青云在生命和道德上被双双判了死刑。
庞青云的内心世界，赵二虎不会懂，他是个莽夫，只认识裙带关系，看重小众的福祉。姜午阳也许会懂一点，他很聪明，是三角同盟的纽带，他替庞青云干“脏”活，为赵二虎求情，甚至是杀了暗恋的嫂子，都是为了维护这个三角关系，他没有野心，但是最忠诚，在传统道德的评判下会得满分，庞青云的内心他可能会懂一点，他刺杀庞青云时还有些犹豫，但他是做了“投名状”的奴隶。“投名状”是什么？它是个空虚的东西，是理想主义者的乌托邦，它会从这个污秽的世界出淤泥而不染？看看它的命运吧，在《美国往事》里我们看见了背叛，在《水浒传》里我们看见了背叛，它为什么会一再被戏弄？因为它低估了人性的自私。庞青云不是个坏人，但他是个自私的人，他有鸿鹄之志没错，但是他选错了对手，在一个即将背叛者的眼里，忠诚是最容易被出卖的廉价品。
《投名状》给我们展示一个无法解决的矛盾，赵二虎说“天大地大，没有兄弟的情大。”可这个“兄弟情”到底是什么？他能大过三个人的殊异？能大过庞青云的抱负？能大过“天”？但很多人已经认同了这个空洞的口号，这个虚幻的概念，还有大把的人前仆后继生死共之。人的生命不是平行的，利益的取向各有差异，“投名状”只是一种不合理的契约关系，在一个很低的利益共同点上，把不同人的命运拴在一起，这对庞青云是不公平的。庞青云说他不相信投名状，但是他相信赵二虎和姜午阳，可见庞青云是个利益至上的“理性人”，而“投名状”对他是一把双刃剑，他的选择虽然不合情，但合理，符合正常状态下人性的自私。
陈可辛没有试图在电影里讲清这个道理，实际上也根本讲不清，所以他给了李连杰很多机会在庞青云这个角色上发挥。徐静蕾这个角色实际上也是站在对庞青云的同情立场上的，她是“扬州瘦马”，崇尚安逸虚华的生活，赵二虎一厢情愿打断她的人生，还以为救他脱离苦海。她不爱赵二虎、而爱庞青云，但她只能是“投名状”的牺牲品，为了三人的平衡把自己的真情压抑心底，甚至搭上性命。
和张、陈、冯的古装大片相比，《投名状》走的是另外一种风格，如果前者是建立在表现主义基础上的浪漫主义，那后者就是建立在写实主义基础上的浪漫主义。表现主义和写实主义，说不上谁好谁坏，但是我们的古装片太需要一场现实主义的洗礼了。陈可辛、程小东、奚仲文、黄岳泰……这个囊括香港电影界精英的豪华班底打造的大作，我个人认为，这是迄今为止古装大片的巅峰。
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