94年之后，中国导演立刻在威尼斯电影节“销声匿迹”一样，除了97年张艺谋的《有话好好说》参加了竞赛单元外，我们很难再看到中国军团的夺奖势头。一直到1999年的第56届威尼斯电影节上，还是老张大师的《一个都不能少》一举摘得最佳影片金狮奖，并且包揽威尼斯影展Laterna Magica Prize在内的多个奖项。而他也在与姜文合作都市片之后，再次转回纪实的农村题材，受到肯定的同时也可以看出，威尼斯评委们很好张艺谋这一口儿。
这部电影号称“全业余演员、全纪实镜头、全真实布景”，“形式决定内容”，这好像的确是张艺谋的思路。而另一个看点则是他捧出了魏敏芝这个新人，原本是张家口一个偏僻山村的普通姑娘，一下子成为全国电影界的焦点。在影片中表现的如何姑且不论，但她最起码完成了张艺谋的要求，而张艺谋也在和众多国内顶级演员合作之后，终于潇洒的玩了一把，最成功的标志，当然就是这尊“金狮奖”。
那届威尼斯电影节的评委会主席埃米尔·库斯图里卡，他自己作品中流露出来的天性与悲悯情怀，其实就很对张艺谋的路子。另外评委中马可·贝罗奇奥的身份也非常有意思，老先生不仅自己的风格就比较正派，而且他早在1967年就已经拍摄过影片《中国是近邻》，想必也是个中国通。还有华人演员张曼玉也位列评委席，这些都为老谋子获奖多了一分优势。而且《一个都不能少》从表现形式到意识形态，都极为符合威尼斯电影节艺术片的路线，因此他夺金狮也算情理之中。
张艺谋第一次依靠全无表演经验的农村姑娘
那一年已经是中国纪实影片比较成熟的时间，杨天乙的《老头》、梁碧波的《婚事》都是非常出色的纪录片。不过张艺谋没有拍纯粹的纪录片，而是继续走他擅长的故事片路线。魏敏芝在片中扮演的农村少女，与周围环境处理的非常融洽，加上朴素、写实的拍摄风格，这部电影在当时引起了不小的讨论。当然张艺谋的影片历来不缺乏褒贬评价，但他此次选用毫无表演经验的魏敏芝，所收到的效果还是满意的。她在电影里表现出了职业演员少有的真切质感，以及粗糙的行为和模糊的表演意识，加上她所处的环境全都是与她一样的普通农民，因此他们集体呈现出了一场格外注重真实感的农村浮世绘。
那届的威尼斯电影节风光的不仅是张艺谋一个人，当时还是地下导演的张元也带着自己的作品《过年回家》参加主竞赛单元，虽然未获大奖。但他依然收获了威尼斯电影节评委会特别奖、Pasinetti特别奖、Sergio Trasatti奖和最佳导演奖，这是中国内地导演首次获得最高导演奖项。
《过年回家》在威尼斯获得好评
《过年回家》是张元首次“地上”之作，内容为主旋律题材，展现监狱女警送一位女犯人回家过年过程中了解到的故事，以及她本人受到的触动。但由于故事本身稍显空洞，角色过于“高大全”的弱点，因此该片随即在国内上映时观者寥寥，值得一提的是这是李冰冰第一次主演电影作品。
