在《三国志·吴书·周瑜传》里有记载：“瑜少精意于音乐，虽三爵之后，其阙误，瑜必知之，知之必顾，故时人谣曰‘曲有误，周郎顾。’”后有周郎顾曲一说，泛指雅人赏乐，倒也来得有趣。周公瑾是安徽舒城人，而千年之后，在离他家乡不远的浙江宁波，出了个同样雅兴不小的周立波。余秋雨在1989年看庆祝姚慕双和周柏春的50周年演出时候便说过“上海一百年出一个周立波”，虽说原话被周立波断章取义的，但也足以见得此君在上海娱乐版图上的重要性。毕竟，一个人一张嘴一台戏，3600万票房，这个成绩不是吹出来的。
与这个“一百年”同样出名的，还有周立波本人曾在台上说起的一事：“有人邀我和郭德纲同台演出，我说不要吧，一个吃大蒜头的，和一个喝咖啡的，哪能合作？”周立波用一句话，以最快最直接的方式，将自己与郭德纲相提并论，紧接着，赵本山、郭德纲和周立波，南北中三足鼎立的娱乐势力遂即成型。本山传媒、德云社和海派清口，他们不约而同的选择了同样的发展轨迹，就是要扛大旗，挑大梁，建立自己的根据地。不客气的讲，赵本山出道20余年，他走红的时候周立波还在蹲监狱呢，所以不管论功绩还是资历，他都无法与赵本山相提并论。即便是郭德纲的德云社，也有十余年的历史，而周立波和他的海派清口，不过才未到3年的时间。
仅以时间论长短，未免有些尖刻。可从雅俗的角度看，刻薄的又是周立波。其实他称不上咖啡，郭德纲更非大蒜，彼此的艺术形式不同而已，光是这一点，周立波缺乏雅量。既然上海人能把赵忠祥和吴宗宪勾兑到一个壶里，那这两位笑星同台也并非南辕北辙。他们最首要的共同点：都是人精。两个人都太聪明了，而且全是你可以管那种幽默叫作智慧。这对于任何一个相声演员或者滑稽戏表演者而言，都是难能可贵的。
所不同的是，眼下这位周郎，他对台下观众的引导作用，要强于郭德纲。后者的作品更多是聊以解闷、供人取笑的段子，那是一种来源于民间的粗线条乐子，少有值得玩味和细品的地方，这点他比马三立差得太远。而周立波则更像一位训练有素的管家，将一切都计算在掌故之中，精准到分毫不差。这就是上海人的精明和算计，所以他会说出“笑一次就降低一次快乐的成本”这种话。也因此他不会像郭德纲那样和台下观众互动，也不会有意外的神来之笔。
看周立波的表演，特别容易使我想起罗永浩，那个愤怒青年，曾经处于风口浪尖的新东方英语教师。罗的大学巡讲也颇为热烈和火爆，他喜欢用讲演的形式来展现自己的情绪和感怀。就是用特别正统和说教的方式，把自己或感性、或柔软、或强烈的观点抒发给观众，五分钟一次笑声、三分钟一次掌声那是必须的，实质就是表演。周立波于是将讲演与上海传统的滑稽戏形式揉合在一起，西装革履，身前一杆书架，说到哪儿就划掉，内容井然有序、层次分明。而郭德纲的相声则往往是说到哪儿算哪儿，有时候根本没有主题可言，这便是南北文化的差异。
周立波的《笑侃三十年》大获成功，郭德纲当年恰恰也是凭借《论五十年相声之现状》被人熟知。其实这种点评历年往事的题材，是最容易做好的，没有限制，恣意驰骋。而周立波的特点在于，他紧紧抓住经济生活这条线，将人物和事件的本质剖析得入木三分，此举往往会达到说者痛快，观者过瘾的效果。他既能说出“我有个朋友家里有42个电视机……因为他修电视的。”这样的冷笑话，又能想出“幸福和快乐是两码事”这种赋有哲理的经验之谈。
他对于现实生活的批判力度和戏虐方式，远非现在津京两地的相声演员可比，和周立波相比，他们就像是隔靴搔痒，温吞如水。“如果说这个国家的孩子没有了天真，那么这个国家的未来一定缺乏想象。”这种话你很难从一位相声演员的嘴里听到，另外“牛顿一个苹果掉他头上，一下子就变大科学家了，你想如果掉下来的是铅球呢？牛顿就叭哒了。”这种最典型的句式，他的语言充满画面带入感，不由得你感受不真切。还有他对李宇春的调侃，则完全是老派知识分子讽刺人的作风。所以观众喜欢周立波评点时事的尖刻、喜欢他嬉皮笑脸的油腻、喜欢他温故知新的风雅、喜欢他高谈阔论的坦然。也可能这便是海派清口，没有粗杂和插科打诨，没有相声舞台上常见的骂爹娘、占便宜、喷吐沫和包粗口，就像他说的“海派清口里有道理、有思想”。它要求观众拥有一定的知识结构和生活经历，才能百分百的体会到作品中全部的玄妙之处。这便好像看钱钟书的小说，有文化的看门道，没文化的看热闹，总之各有各的可看之处。
其实早在1991年，演员李立群便有一部在当时非常有名的戏，叫《台湾怪谭》，讲述一个经常散神、岔题的说书人，正在说一个叫阿达，有些精神分裂的故事。李立群融合单口相声、说书、对口相声、KTV、舞台剧等表演形式，完成整整一晚的单人演出，描绘出当代台湾社会种种怪事与乱象。更加难得的是，演员还必须精确配合由杜可风拍摄的影像表演，在戏长两个小时的过程中，毫无冷场。论功力和表演效果，以及观众的反响，《台湾怪谭》只能在《笑侃三十年》之上，因此在这方面，周立波和郭德纲一样，都是老活儿新说继承者。但就因为周立波将表演的主题，紧紧抓住现实生活和经济状况不放，因此他讲的东西离观众的心更近。而之前我们看郭德纲的相声，虽然也红口白牙的满嘴老百姓的日子，但基本都是不着四六、天马行空的笑料，毫无逻辑性可言。而周立波的每一个段子，每一项例子，都是非常客观和现实的事情，我们都有过这样的想法和行为。因此在他表演的过程中，最为有趣的一幕，便是他前面的包袱铺垫得刚刚好，还没彻底抖开的时候，就有不少会心的观众发出赞叹的笑声。这种默契与暗合，是非常可贵的舞台效果。
不可否认，周立波现象的盛行，还存在着诸多争议。他为自己的海派色彩自豪，但无论你用何等挑剔和冷漠的眼光去看他的演出，你终究还是会笑出声来，因为他的作品言语，直接触及着每一位观众的成长轨迹，你脱离不开那些生动、辛酸、温暖又无奈的生活记忆，他在一点一点的挑拨在你脑海里的旧日时光，这也正是他可敬、可赞的地方。
