一张六个美国士兵将美国国旗插上硫磺岛的照片，鼓舞了美国军民对于赢得二战胜利的信心。于是，照片中幸存的三个士兵回国后被贴上“英雄”的标签，如同明星般被前簇后拥的参加了全国各地发行战争国债的造势活动。克林特·伊斯特伍德在《父辈的旗帜》中，用一种交叉闪回的情节模式，向我们展示了硫磺岛战役背后的故事——关于“英雄主义”，关于战争中的人性。正如影片中所说的那样，那三个年轻士兵之所以对于自己被称为“英雄”而感到不安，是因为“英雄是我们制造出来的，我们需要的东西”而已。
一般说来，越是壮大宏伟的战争场景，越是激烈的对抗场面，就必不可少的会有更多的血腥镜头和生死离别，战争的残酷性和反人性也就表现得更为彻底。《父辈的旗帜》虽然也少不了大场面和血色的渲染，但它明显区别于一般好莱坞战争影片对于视觉效果的片面追求，而是转为以导演伊斯特伍德独特的视角，将影片的触角深入了“英雄主义”的诘问之中。
从《神秘河》到《百万美元宝贝》再到这部《父辈的旗帜》，伊斯特伍德延续了一种对于死亡和人性价值的审视。这次，他再将“死亡”这一人们不愿提及又不得不面对的话题置于战争的背景之下，对于刚刚表明伊拉克政策失败的布什政府来说，自然就体现出了现实意义上的批判性。
影片中对于日本军人的镜头停留时间最长的一幕，恐怕就是美国士兵在碉堡里发现日本军人拉开手榴弹自杀而面目全非的惨烈场景了。除此之外，我们甚至在影片中很难看清日本军人的容貌。或许，对于战争另一方的描述，会在另一部由日本演员出演的姐妹篇《硫磺岛的来信》中找到更加详尽的表述。
科波拉说：“在某种意义上，所有的战争片都是反战的”。毫无疑问，伊斯特伍德的《父辈的旗帜》更加立场鲜明地印证了这一观点。
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