这是一部平实而奇特的影片。1996年，刚刚硕士毕业的章明，拍出了这部个性十足的经典影片。影片风格颇值得研究。
影片用三段字幕介绍了三个主要人物麦强、陈青、吴刚的出场，片子基本上也依此分成了三个段落：麦强的生活状态、陈青的生活状态、吴刚对案件的调查处理。案件发生的过程基本上被省略，也因此造成了悬念。整个影片的叙事结构比较新颖，与众不同。在逐个地刻画了三个人物的生活现状之后，才开始引出他们之间的故事。
演员的表演很生活化，人物情绪传达得非常好，影片把麦强、陈青沉闷的生活状态表现得恰如其分，其实这才是我们大多数人真实的生活状态。但是这也导致了影片节奏的缓慢，而影片本身的沉闷，使很多观众无法接受。影片中麦强、马兵、老莫、吴刚的性格形象都很典型，颇具代表性。剧情方面，我觉得麦强和陈青睡觉这件事儿发生得有些突兀，或许是铺垫做得不够，因为我们在影片结尾时才第一次看到他们会面。
影像质朴自然、真实可信。用了些较长的镜头，其中不乏镜头调度性长镜头。真实感还来自于成功的情境营造（细节）。麦强卧室里的凳子只有三条腿是好的，墙上掉下一样东西（好像是帽子），那个破旧的电视和电话，桶鱼，派出所桌上掉下的可乐罐子，派出所的厕所，还有搞测量那几个人在旅馆门前的走动，斜对面的发廊里传来的歌声，吴刚撕裂报纸当作理发的围巾，警察和犯罪嫌疑人光着上身并排坐在那里抽烟等，都很有韵味。
其中某些情境营造得又很有寓意，比如城墙上张贴的电影海报《在期待之中》（与本片的英文片名 In Expectation 呼应），电话打不通，淹没水位刻度线，陈青的幻听等等。更难得的是，这些细节并不突兀，而是很有机地融合在影片的故事情境之中。
影片还很准确地反映出了时代背景，通过电视新闻、小城中人们的精神风貌、警察吴刚的婚事筹备（比如“托关系办事”的通话）、老莫关于“公费与自费旅游有区别”的言论、陈青对旅客们声称“仙客来”是“国营”旅馆、毛宁“蓝蓝的夜、蓝蓝的梦”的歌声等细节，展现了时代风貌与人们的生活状态。
在影片结尾处有段“错乱”剪辑，把麦强、马兵对话的场景和麦强动身到江边的场景错乱剪接在一起，使前者成为后者里人物的回忆，后者成为前者里人物的想象，故意弄乱了时间顺序，很有创意。影片还做到了首尾呼应，开头和结尾同是麦强在拉信号灯的画面，似乎在暗示着生活将一如既往地延续下去。
