地球的两极都被冰雪覆盖，它们是最大也是条件最恶劣的荒野。地球上，任何地方的季节变迁都没有这里这么极端。冰雪每年都前进和消退一次，这里的一切生活都要受它的节制。
冰封世界
第一批极地探险家前往南方时候，冰雪形成的大教堂标示出他们进入了未知领域。通过这些高耸的尖塔之后，他们必定在怀疑前方有什么奇特的景象。
他们挣扎着继续前进时，冰雪越来越厚了，他们在没有心理准备的状况下看到终于出现在眼前的冰雪世界。这是没有人看过的未知世界。
位于地球的最南端的南极洲，面积跟美国的面积一样大。全世界的冰雪有百分之九十在这里。这个冰天雪地的世界大部分是荒芜的，直到春天开始来临。
阿德利企鹅好像很匆忙。时钟在滴答走动，新来的动物不等夏天冰雪融化，匆匆忙忙越过冰封的海洋南下，它们来这里传宗接代。
但是南极的夏天很短，它们要在冰雪融化之前抢到好位置。海上的冰雪消退时，动物继续走到更南边。
南极洋海域有丰富食物，访客从四面八方到这里来采收。
大批颊带企鹅到这里的海岸上繁殖。没有任何鸟类会把蛋直接下到冰雪上，因此裸露的岩石在南极洲是很宝贵的东西，最好的地点值得它们努力爬上去。
几万只在筑巢中的企鹅粪便很快就把悬崖顶端染成粉红色。只有在陆地几乎全被冰封的地方，才会把裸露的岩石当作绿洲。有些鸟类会到南极洲中央去寻找。
这些是“冰原岛峰”，也就是庞大山脉暴露出来的山峰。山脉被埋在一英里深的冰雪里。这里安静得可怕，要到春天才有声音。
雪燕也到达了，而且它们还在求偶。
南极洲海燕现在加入了世界最南端的鸟类聚落。这些海燕往内陆飞行了三百多英里才到达这个繁殖地。它们等鸟蛋孵化之后，不得不来回飞行六百英里到海洋里采集食物。
首先要看守宝贵的产卵地点，免得被其他鸟类占据。产卵之后海燕抽出一点时间整理羽毛。
南极贼鸥是可怕的机会主义者，不过贼鸥并不是偶然遇到海燕，它们刻意等待了很久。
贼鸥不需要到海洋里找寻食物，贼鸥能在其他掠夺者无法生存的更南方生存，它们很会利用海燕急需光秃岩石的心理。
即使在夏天最温暖的时候，南极洲只有不到百分之三的地方没有被冰封，所有暴露在外的岩石几乎全集中在一个地方，那就是南极半岛。南极半岛比南极洲大陆更靠近北方，所以春天先到达这里。
冰雪融化时出现一些背风海湾可以躲避南极洋无情的风浪。
有东西在深海里移动，这些是座头鲸。它们旅行了五千多英里才到达这里。鲸鱼在吃磷虾。这种像虾子的东西在冰雪消退时立刻蜂涌到这里。
鲸鱼潜到磷虾群的正中央，成群鲸鱼互相盘旋，协调得很好，它们现在转身，用鼻孔喷气上升，追逐它们的猎物。因此盘旋的气泡网收缩时，把磷虾集中在一起。
鲸鱼群日夜不停的工作，因为大丰收的时间很短暂，夏天已经快要过去了，冬天来临时鲸鱼又要被迫迁徙到北方。
太阳的威力减弱，海洋又开始冻结。地球上的最大季节变化正在进行。冰雪以惊人的速度进逼，每天前进大约二英里半，几个星期之内南极洲的面积就几乎增加一倍了。动物纷纷逃离南极洲。
不过有一种动物才刚到达。帝王企鹅每年冬天都离开海洋里的舒适住家展开很特别的旅行，它们前往内陆大约一百英里外的繁殖地。帝王企鹅最后到达繁殖地。
每一只企鹅都是在这里孵化的，这里有冰封在海洋里的冰山阻挡寒风，它们要在这里养育下一代。
但是每只企鹅要先找一个伴侣，雄企鹅开始唱情歌，如果有雌企鹅回应它，它们就像雕像一样凑成一对。新婚夫妇很快就建立亲密感情，它们对周围嘈杂的群众好像无动于衷。
为了巩固它们的关系，雄企鹅跟雌企鹅走出行列，完成了简短的求偶仪式之后，一点时间都不浪费，求爱表现的压力太大，任何雄企鹅都会拼命留在上面。
几个星期之后，大多数企鹅好像都交配成功了。不过下蛋也耗尽了力气，雌企鹅已经没有力气孵蛋了，现在只好由雄企鹅接手。气温还是零下二十度，因此接手的速度要很快，不然蛋会冻结。没有裸露的岩石可以筑巢，雄企鹅把蛋放在特别的袋子里替它保暖。
这是很了不起的团队工作。雌企鹅虽然精疲力竭但是被饥饿逼得只好单独回到海上，重新踏上一个月前跟伴侣一起走过的遥远旅程。
现在太阳只能勉强升到地平线上方。白天越来越短，太阳光的热力也逐渐远离南极洲。雌企鹅离开以后，这个聚落开始进行奇特的转变。雄企鹅步履蹒跚的聚集在一起，蛋还放在它们的脚上，它们紧紧靠在一起努力保持温暖。
加快动作可以看出它们不断移动改变队形，每一只企鹅都想挤到比较温暖的中央。虽然像这样挤成一团，但这些企鹅的脾气都很好，它们必须保持和气，就算只是散开片刻也会损失宝贵的热量。它们必须尽快重新聚集在一起，因为雄企鹅们必须同心合力才能抗拒严寒保护它们的蛋。
不过它们最大的考验还在前面。进入隆冬时，经常有暴风雪使气温降到更低。现在的气温是零下六十度，站在最外面的企鹅忍受时速高达一百英里的强风，以便保护轮流站在中央的企鹅。雄企鹅被太阳抛弃之后，孤单的守着它们的蛋，面对地球上最寒冷最黑暗的冬天。
在地球的极北端，几个月来第一次出太阳，照亮了一个很不一样的冰雪世界。跟南极洲不一样，北冰洋是一个被陆地包围的辽阔冻结海洋。这里的冬季才刚刚结束，但这片荒凉空旷的原野还是冰天雪地。
绒鸭打破了沉寂，它们留在这里勇敢对抗北方的冬天，而没有飞到气候比较温暖的南方。
一群多达四万多只的绒鸭飞越这一片冰天雪地的荒野，它们都有共同的目标，一个“冰间湖”。
冰间湖是结冰的海洋上永久性的洞孔，因为有强大的洋流，它们冬天也不会冰封。这种奇特的湖泊可以提供过夜的庇护所，而且到了白天还有难得的进食机会。
冰层下方十公尺的海床上有很茂密的贻贝。洋流暂时停歇时才能吃到贻贝，绒鸭必须趁潮流转向之前，很快的把贻贝挖出来。时机非常的短暂。洋流开始转强时它们就只好远走高飞了。
冰层上的这些永久性洞孔，整个冬季都能供应海鲜。正在吃东西的动物引来其他动物。在北冰洋上冰雪中的任何缝隙都可能是生命线。
麝牛自己会钻洞，这些庞然大物力气很大，能够撞破冰冻的外壳吃底下的植物。这些“破冰船”动物替其他过冬的动物制造空隙。
成群的雷鸟是麝牛吃草的特殊伙伴。麝牛的追随者不断增加，这些奇特草食动物聚集在一起当然会引起注意。
北极狐。这头麝牛才刚生产小牛，让北极狐有机会吃东西。重达半吨毛茸茸的疯牛可不是好惹的。
小牛在春季融雪之前就出生了，让它们在夏天来临之前，能够先起步，它们必须适应这个冰雪世界。前一分钟还很友善，但后一分钟可能威胁到生命。
即使是春天还是寒风刺骨，小牛必须紧跟着妈妈，不然会在突如其来的暴风雪中迷路。
北极狼在一片白茫茫中，几乎不可能发现危险，但麝牛凭直觉退到高地上。成年麝牛绕着小牛形成一个保护圈。很少猎人能通过牛角形成的阵容。但狼群今天不需要冒受伤的险，它们在慌乱之中留下一头小牛。
太阳在天空中上升得一天比一天高，阳光更加直接的照射到北冰洋。现在是春天新生命蠢蠢欲动。
北极熊宝宝从它们出生的山洞中走出来。熊妈妈在地下住了五个月之后也出来伸腿了。
它们现在有两个月大，凭着本能紧跟着妈妈。陡峭的山坡是穴居的好地点，但是跨出第一步倒是有点困难，看起来或许很有趣，但这是很认真的训练。
山坡上没有任何食物，全家人都必须超越冻结的海洋，在熊妈妈的奶水干涸之前找到食物。两星期后它们准备好了，在结冰的海上，雌北极熊可以猎捕海豹。不过它也必须拿出当妈妈的本事，才能在危险的冰雪世界里保护小熊们的安全。
一年一度的冰雪融化开始了，这段时间对北极熊家族是很大的挑战。在冰雪上，每两只小熊就有一只熬不过第一年。
太阳的影响越来越大，海上的冰层好像有了自己的生命。冰川融化的水从陆地上流下来，跟海水融合之后，让冰雪融化得更快。
海面的地貌不断在改变，因为碎冰被强风和洋流移来移去，冰已经太薄弱，支撑不住雄北极熊的重量。它努力分散自己的体重，但支撑了它一整个冬季的冰很快就解体了。
每年天气变暖时，北冰洋的冰就会减少，这对北极熊是大灾难。没有坚固的冰上平台就不能猎捕它们赖以生存的海豹。从这里就可以大略看出这种高贵动物面临的不确定未来。
冰雪消失时，海鸟回到了北冰洋，几百万只小海雀到达了。在某些方面这些海雀可以算是北极的企鹅，它们寻找裸露的岩石在上面下蛋。它们的模样也很像企鹅，跟南极洲不一样，陆地掠夺者可以走到北冰洋，所以小海雀还保留飞行能力。它们利用岩肖山坡保护鸟蛋，它们挖的洞有一公尺深。
到了仲夏的时候，太阳永远不下山，只是碰触到地平线之后又上升。候鸟也从四面八方回到北冰洋，它们来尽量享受短暂丰盛的食物以及养育下一代。沙丘鹤是老远从新墨西哥州飞到这里来的，它们的小鸟跟其他小鸟一起探索这个冻原。
北冰洋每年有几个月是午夜也出太阳的地方。二十四小时的白昼让动物可以日夜不停吃东西。北极狐终于有充足食物养活它的大家庭了。
如果选择在空旷地点筑巢，就必须有打架的准备，北极贼鸥会击退任何入侵者甚至是大草食动物。
雄北极熊的冰雪世界终于从它下面消失，虽然雌北极熊为了照顾小熊还留在陆地上，但是雄北极熊可以到海里找寻食物。
它偷偷潜到水里希望偷袭还在碎冰上休息的海豹。它在这个新环境里，游泳技术好得令人惊讶，这曾经是很难见到的景象。但最近发现北极熊可以游到离海岸10英里远。
这只北极熊已经不能回头了，它被迫游到更深的水里。它的巨大前爪帮助它对抗洋流，它在海里好像很自在，但是它不能永远游泳。它在浩瀚的海洋里，如果找不到陆地就会淹死。
海象现在聚集在低矮的小岛上，它们在结冰的海上生产。但是冰层融化后，它们需要找个新地方养育婴儿。
在海上漂流了几天之后，雄北极熊终于找到陆地。它被岛上散发出来的强烈气味吸引。夏天结束的时候，北极熊体重减轻了一半。冰层早就消失了，因此它被迫到陆地上寻找食物。这个小岛上，没有容易到手的食物。
海象是全世界最大的海豹类动物，它们的体重高达一吨，而且有一公尺长的象牙当武器。游泳游得精疲力竭的北极熊必须恢复体力。
第二天小岛笼罩在浓雾里，海象感受到它们有危险，北极熊利用浓雾掩护慢慢接近这群海象。成年海象紧紧围着小海象，形成一道脂肪和厚皮筑成的围墙。它试探这道围墙，但围墙很坚固。
世界最大的肉食动物好像遇到强敌了，这道铜墙铁壁也必定有弱点吧？这里没有。雌海象在保护它的小象，如果能够把它拉开的话…
北极熊的爪子和牙齿奈何不了它的厚皮。这群海象正要退回到海里，北极熊的动作要快点才行。它没有抓到第一只，现在要直接攻击第二只。
几个月来吃第一餐的机会正在迅速消失，它好像越来越绝望了，现在不行动就来不及了，它必须避开戳它的象牙才有获胜的机会，不断甩动身体的海象力气很大，它把北极熊拖离浅海，前往海象群所在的安全地点。但是海象挣脱了它的掌握。
北极熊只会在盛夏的时候，到了饿死的边缘才会冒险攻击这么危险的猎物。这或许是北极熊的豪赌，但是它赌输了。它被海象严重戳伤了，现在几乎连路都走不动。
海象恢复了平静，它们好像知道受伤的北极熊对它们和小海象已经不是威胁了。这只北极熊已经不能寻找食物，不能再生存了。
如果全球气温继续暖化，而且北极的冰雪每年融化得越来越早，一定有更多北极熊遭遇这种命运。
在地球的南极像火焰一样的极光正在照亮冬天的夜空，叫做南极极光。但是这种亮光没有替还挤成一堆的雄企鹅带来温暖。它们还挤在一起对抗全世界最寒冷的天气，但是它们的磨难快要结束了。
太阳最后一次西沉四十天之后再度在南极洋上升起。它们忍受可怕的苦难全是为了这一刻。
每一只企鹅爸爸身上都只剩下最后一餐。它们保留了一整个冬天，剩下的这一点食物，可以让小企鹅再撑几天。但雄企鹅已经将近四个月没有吃东西，它们如果再不快点吃东西，它们和小企鹅都会死。
但地平线上出现了希望，母企鹅开始回来了，它们的肚子里装满鱼。母企鹅接近的时候，挤成一团的雄企鹅开始骚动，每一只母企鹅呼叫自己的伴侣，雄企鹅听到之后立刻回应，现在终于团圆了。
企鹅妈妈第一次看到孩子，它迫不及待的想当妈妈，但是它得先说服雄企鹅交出照顾了一整个冬天的小企鹅。它现在要让小企鹅冒险，在这么冷的气温中，小企鹅可能几秒钟就冻死了，雄企鹅不得不放手，最后还是把小宝宝安全的交给妈妈了。
小企鹅吃乌贼和鱼类生长得很快，它们很快就想出去探险，但总是会紧跟着妈妈。这只小企鹅比较倒霉，它妈妈没有回来领养它。另一个孤儿也找寻找新家庭，但这只母企鹅自己有孩子了。
有些孤儿得到母企鹅的太多溺爱，因为它们自己的宝宝没有存活。它们的母性很坚强，因此为了收养找到小宝宝还常常会互相竞争。很多争吵以悲剧收场，可怜的小企鹅被踩死了。
有爸爸妈妈的小企鹅很快就要学习求生技能，即使现在是春天，它们还是得挤在一起取暖，跟企鹅爸爸们在冬天所做的一样。
一群小企鹅在暴风雪中迷了路，它们寒冷而且迷了路，它们开始找寻它们的聚落。暴风雪很快就夺走第一条生命。
到了初夏，小企鹅发育得已经很好了，现在准备进入世界了。熬得过第一年的小企鹅拥有生命中最好的开始，这要感谢父母们承受受不了的苦难。它们的父母跟南极洲的冬天奋斗，而且赢了。
在北冰洋里，两只小北极熊现在可以离开妈妈独立生活了。它们在地盘重叠的地方短暂相会。它们在一起的日子过得很快，它们的大半生时间都要在结冰的浩瀚海洋上漂泊度过。跟随妈妈的日子让它们对极地的生活有了准备。
极地是冰雪主宰的瞬息万变的地方，它们是否准备面对改变地球冰雪世界的巨大变化，还有待观察。
