《狂热分子》一书作者埃里克•霍弗有着传奇的一生：7岁失明，15岁复明，父母双双早亡，过了近十年流浪零工的生活。通过自学成为伯克利大学高级研究员之后他仍未离开码头，被称为“码头工人哲学家”。
　　霍弗深感自己生活的世界空前嘈杂，他在此书中摒弃一切言不尽意的浮躁，深入明晰“狂热”这种现象及其引生的危险，充分展现了对人性弱点的怀疑，但整本书表达的还是他对人类、对生命的尊重和热爱。 他担心在狡猾的政治家手里，人民群众会变成陶工手中的粘土，可以被塑造成各种形象，如果他们被专制暴虐的人操纵，对世界和平来说是恐怖的威胁。
　　无论是巴勒斯坦的人体炸弹，911的19个恐怖分子抑或MSN上的红心、生活中的愤青——《狂热分子》中描述的狂热者在当今无疑仍在以最快的速度被复制发行，并且正在像当年袁世凯发行的伪币一样成为历史的注脚。
　　这一切都被霍弗看在眼里，狂热的氛围越高涨，狂热分子的队伍越容易壮大，这种狂热就越来越无法作为一种有效的政治语言，狂热这种行为的初衷也就也发贬值。
　　•霍弗指出，一个人愈是没有值得自夸之处，就愈是容易夸耀自己的国家、宗教、种族或他所参与的神圣事业；这本质上是对一种事物牢牢攀附——攀附一件可以带给我们渺小人生意义和价值的东西。
　　我们可以联想到这样一个事件：几个月前3名美院毕业生半夜在操场裸奔，并在校内网上传裸奔的照片。人们还没来得及淡忘裸奔的艺术，另一所学校学生又因认为某著名作家新作有诋毁、影射自己学校之嫌而号召同学一起烧书。
　　裸奔也好，烧书也罢，都是一种行为艺术。现今这个年代用行为艺术诉说自己需求的做法比比皆是，倘若你不敢于自我牺牲、投身到这个狂热的运动中来，就像囊中羞涩一样。
　　霍弗的笔下最终能解释这种行为艺术狂热现象的说法就是：这些行为艺术家对自己目前的处境感到卑微，感到不安。只有投身一项神圣的事业，可以挽救他们卑微的自我。他敏锐地洞察到这种当今极为普遍的心态，认为“在把自我中心的生活换成无私的生活以后，我们会得到的自尊是庞大的。而“无私者”的虚荣心是无边无际的。”
　　狂热的不仅仅是行为艺术家，霍弗笔下的狂热者更多指向那些宗教分子。
　　美国每年都会举行一次“总统早餐祈祷会”。此仪式的90分钟内没人会提政见分歧、贫富差异、恐怖袭击这样的字眼，只有德高望重的牧师在餐会结尾唱颂《美丽的亚美利加》，感激过去一年里美国的每项政策举措都得到了赐福，作为美国子民为此应该万分荣幸和自豪。
　　之后总统伉俪出场，热烈掌声经久不息，大家尊重的目光几近崇拜，场面极富狂热的煽动性。
　　霍弗对这场领袖做的秀也早已看穿：“所有的建制化群众运动像所有的建制化宗教一样，是一种人民的鸦片。”
　　这不过是他们正借助神力巩固权威。就如同谈及中国唯一的宗教皇帝教---这个一统天下、天下太平的教，总少不了说这个皇帝是龙的化身，那个将成为皇帝的受精卵形成时，未来的皇太后总要做红日入怀之类的春梦。而美国总统在这里无非是要表明自己是人民的一员，以此进一步巩固自己的教义。
　　霍弗告诉我们，“教义不是让人去理解的，而是让人去信仰的。” 这就是领袖的哲学，聪明得让人不寒而栗。 “对群众运动而言通过举办游行、检阅、仪式和典礼之类的活动......可以引起每一个心灵的共鸣......最冷静的人也会因为看到壮观的群众场面而动容。”
　　值得一提的事，霍弗在此书中提出了一个相当有趣的观点：“每一个群众运动在某种意义上都是一场移民”。
　　移民可以提供失意者转变和重生的机会，可作为群众运动的一种替代品。这种狂热在当今这个时代也得到了很好的印证，就像戴维.洛奇在《小世界》中所说的脱衣舞那样，在全球化这个时髦的主题下，我们接住外面的世界抛来的一个眼神或者一根腰带，便自以为是拥抱了。
　　于是，狂热的移民时代仍在继续；而人类的心灵故乡成了永远回不去的地方。