在德川时代，社会分成士农工商4个阶级，从事屠宰、制皮革、殡仪等厌恶性行业的，则归为4个阶级以下的贱民。明治维新后，武士阶级解体，宪法上已再没有贱民，但在一些传统的村落，例如《破戒》故事中的信州饭山，贱民的后裔会被村民标签为“部落民”，依然受尽歧视。故事主角的父亲为了后代能洗脱部落民的污名，逃入山里隐姓埋名，并要儿子坚守戒条，不可透露自己的身世。所谓“破戒”，是指主角最终豁了出去，坦然承认自己的部落民身分。据说，日本社会对部落民的歧视，至今依然存在。
《破戒》改编自大正时代著名诗人、小说家岛崎藤村于1906年自费出版的同名小说。有趣的是，市片昆不并是第一个将这部誉为日本首部自然派小说搬上银幕。战后不久的1948年，东宝映画就找了阿部丰来执导此片，男女主角分别是池部良和高峰秀子，市川昆亦有参与编剧工作。可是东宝因商业纠纷停产了，松竹制片厂就马上找来木下惠介（亦是4骑士之一）来接手，起用部分班底，不过亦却缺了市川昆的份儿，男主角依然是池部良，女主角则换成差一班的桂木洋子。
市川昆大概是对《破戒》念念不忘，14年后重拍此片。我特意找回了木下的旧版《破戒》来看，发现改动颇大。市片昆把武士之后的女主角，写成因为寄人篱下而遭寺院主持性侵犯，男主角破戒（即承认部落民身分内）的对象，由原来的学校同事改为他深感疚歉的学生们。两大巨匠的版本各有千秋，但似乎市川昆的新版更胜一筹，打破了新不如旧的宿命。
原文刊于2008/09/07明报星期日生活
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