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第一章
他的头部某处突然传来一阵奇怪的刺痛感，像是某种结构复杂的机械装置引起的，然后这感觉形成了记忆，他意识到自己接收到了一个来自星舰中心的警报信号。他不喜欢那种感觉——尤其在他知道，这是源自于脑部植入的一个装置时，更是恼火不已。在星舰上，那是个惯例——确实也是必须的——在接受第一指挥官任命时，他便被植入了一个接收器①，一个终极信号装置，仅在最严重的紧急情况发生时，才会使用——而这也仅是星舰中心第二次以此方式，强行进入他的意识。
“出什么事了，科克长官？”
提问的是一位利比亚学者，按照传统，这些学者是在亚利山大港管理埃及-犹太博物馆的。科克在这些可爱的非洲旧城度假，正被地球博物馆所展示的非同寻常的历史深深吸引。再怎么说，在这儿收到星舰中心的紧急信号，很不正常，突然得有点让人灵魂出窍，从他有些惶恐的表情就能看出来。冲那个利比亚人摇了摇头后，他又重新坐回之前使用的索引操作台前。
恐慌感在心头盘踞了片刻，詹姆斯·科克强制自己放松下来。其实，能在这里接收到紧急情况的信息是再好不过了。他假装全神贯注于操作台的显示器，梳理了一下思路，尽量在信号还没消失之前，利用植入接收器造成影像。
信息开始以强大的白日梦形式作用于科克的大脑，一开始，是杂乱无章的影像，许多都是近日旅途的片段见闻，历史研究，博物馆，利比亚学者，它们慢慢形成了符号，是有点熟悉的外星符号——科克意识到，这些符号来自战舰。
克林贡人！
科克看见三艘处于战斗状态的克林贡巡洋舰正在以曲速行进。图像越来越清晰详细，真实感更强——他都可以下意识地去对其研究一番了。这些克林贡战舰体积更大，外观更加摄人心魄——毫无疑问，是新型克鹰嘉级重型战舰②，一些军部战略家曾担心他们会比星际中心的第一宪法级星舰③速度更快、火力更猛。
宿敌新武器的信息可能是引起警惕的原因吗？科克立刻就放弃了那种可能性。一种新型敌舰的出现不可能被定位成紧急情况，而三艘克林贡飞船也不可能对地球或者星际联邦构成任何严重威胁。警报一定跟其它事情有关，是更为严重的事情。
随着影像在脑海中的不断清晰化，科克的植入式接收器开始将筛选的中心警报传入他的思维。他了解到，中心获得的信息，来自位于克林贡帝国边陲的深空哨站艾普西隆九号（Epsilon Nine），他们曾向克林贡巡洋舰队发射过传感器，传感器的嗡鸣声让他们及时发现了敌舰。科克很庆幸克林贡人尚未发现自己已经被跟踪监视了。
嗡鸣传感器发射之后，已经收集到了克林贡巡洋舰设计方面的情报，但还有一些别的东西比这更为重要。有不明物体侵犯了克林贡边境，并且正在越过他们的领土，克林贡人用他们典型的方式做出回应，也就是派出重型巡洋舰攻击编队。
克林贡人扫视了一片广阔的空间区域，科克开始辨认出在那个方向上，它们正面对着一个不明物体，他怀疑接收到影像的准确性——它看上去就像一团云。不过它也确实发射着奇怪的光，科克从未在太空中看见过，但是克林贡人为什么会对一团云发起进攻呢？随着巡洋舰的靠近，科克意识到云团出奇的大，接收器给出的信息表明，那团东西的直径有数十亿公里。还不止这些，他还发现，云团经过克林贡领土的速度是如此之快，以至于在所有的克林贡舰队中，只有这一支处在合适的拦截位置上。
【注释】
注①：Senceiver，由星舰中心于2270年代早期投入测试的一种试验性装置，作为通讯媒介置入个体头部，允许文本和视觉信息传输到脑部
注②：K't'inga class型战舰，长度大约为220公尺，随型号略有不同。武器装备：光子鱼雷发射管，裂解炮，数量随型号改变，有隐形装置。由D7型星舰升级而来，安装了更强的裂解炮，更新的曲速引擎，更大的舰桥和附加的光雷发射器。只有最熟练的舰长才能分配到克鹰嘉级战舰上工作。
K't'inga级战舰
K't'inga 级战舰侧视图
D7级战舰侧视图
注③：Constitution class，宪法级星舰，重巡航舰，共有23层甲板，最大巡航速度为曲速六级，武器装备：两门光雷发射器，六型光炮阵列若干。“一切传奇的起点，宪法级星舰。”
宪法级星舰侧视图
