根据《吉尼斯世界纪录大全》的统计，阿瑟·柯南道尔爵士笔下的福尔摩斯是最受银幕青睐的文学形象，迄今为止，福尔摩斯先后出现在211部影片中，有75名演员饰演过他——所谓“时代有福尔摩斯，福尔摩斯无时代”，由此可见一斑。纵观福尔摩斯电影，这位大侦探俨然已是一个经典的推理、探案符号，由他出镜的各种类型片或惊悚，或黑色，或喜剧，或文艺，凡此种种，不一而足。而经历了一个多世纪的演化，福尔摩斯的身影也总能成为那个时代的经典印记。
1900～1949：推理之神
1900年4月26日，美国的比沃格拉夫（AM&B）电影公司推出了一本名为《困惑的福尔摩斯》的30秒无声短片，这是迄今已知最早的有福尔摩斯形象出现的影像，这本短片使用了梅里爱式的特技，让窃贼凭空消失，从而使闻名遐尔的大侦探一筹莫展——看来，福尔摩斯初登银幕的热身就被恶搞了一回。不过此片中的福尔摩斯还只是个噱头，直到1905年10月7日，美国维塔格拉夫电影公司拍摄了《福尔摩斯的冒险》，这部黑白默片才正式拉开了福尔摩斯从小说到电影的序幕——可惜年代久远，胶片已经散佚。此后，越来越多的福尔摩斯被欧美影人搬上了大银幕，不过多为西洋镜式的戏耍之作，虽有劳埃德·隆纳甘在1913年所带来的《福尔摩斯侦破四签名》这样的正作，但真正能跟原著小说相提并论的有影响作品还没有，这种状况一直延续到1921年的艾尔·诺伍德的粉墨登场。（这一时期最著名的福尔摩斯扮演者是舞台剧演员威廉·吉尔特，他的扮相还受到了柯南道尔本人的认可，不过吉尔特甚少涉足影像，只在1916年拍摄了一部《歇洛克·福尔摩斯》。）
Eille Norwood & Hubert Willis
艾尔·诺伍德其实是最年迈的一位银幕福尔摩斯，他初次登场时已经六十岁了，但是瘦削的身材、坚挺的鹰勾鼻以及出色的肢体语言让他成为早期美国电影观众公认的福尔摩斯代言人，从1921年到1923年，诺伍德一共出演了47部福尔摩斯电影，虽然都是些20分钟左右的短片，而且有许多内容并非来自柯南道尔的原创，但基本的侦探故事模式已经奠定，而诺伍德与扮演华生医生的胡伯特·威利斯也成就了一对黄金搭档的传奇。拜短片所赐之福，诺伍德至今还是扮演福尔摩斯次数最多的演员。
Arthur Wontner
早期的电影观众似乎的确青睐年长的福尔摩斯扮演者，在诺伍德之后，阿瑟·文特纳从1932年也开始扮演福尔摩斯一角，当他出演《沉睡的红衣主教》时已经56岁了。此后他又先后在《四签名》《失窃的伦勃朗》《福尔摩斯的胜利》《银色火焰》等片中多次饰演福尔摩斯，塑造了1930年代后半期最成功的银幕福尔摩斯形象。也就是在文特纳的表演时期，银幕上的福尔摩斯完成了默片向有声片的转型。
Basil Rathbone
1939年，出生于南非的舞台剧演员巴斯尔·拉斯伯恩出演了环球公司的《巴斯克维尔的猎犬》一片，从而引领起了新的福尔摩斯银幕风潮。拉斯伯恩熟谙有声片的表演套路，而且拥有扎实的戏剧功底，再加上他鲜明的轮廓和冷峻的性格，简直就是为福尔摩斯一角夺身定做的。拉斯伯恩凭借福尔摩斯的形象取得了空前的成功，以至于疯狂的影迷们要求他用“歇洛克·福尔摩斯”来签名。短短八年间拉斯伯恩先后15次将福尔摩斯的风采展现在大银幕上，直到1946年的《剃刀边缘》才偃旗息鼓。可以说，是拉斯伯恩陪伴着广大福尔摩斯迷们度过了难熬的二次世界大战。相较以前的福尔摩斯形象，拉斯伯恩版的福尔摩斯更加具有书卷气，而且英明睿智简直无所不能——为此他的银幕搭档奈吉尔·布鲁斯将华生演绎得愚笨不堪，不过福尔摩斯显然代表着正义的力量，这也暗合了美国领导盟军打败法西斯阵营的时代观影心理吧。
1959～2009：侦探凡人
进入20世纪50年代，随着电视的兴起，福尔摩斯探案的剧集一时风靡全世界，大银幕上反倒有些冷清。直到1959年，《巴斯克维尔的猎犬》又一次被汉默公司搬上了大银幕，著名的恐怖片演员彼得·库欣出演了福尔摩斯一角，库欣的演技自然没话说，不过配角的风采此次却没有落在扮演华生的安德烈·莫雷尔身上，反倒是扮演亨利爵士的克里斯托弗·李星光熠熠，跟库欣的对手戏火花四溅。
Christopher Lee
时隔三年之后，克里斯托弗·李亦被“扶正”成了福尔摩斯——在中央电影公司（CCC）的《福尔摩斯与致命项链》一片中，克里斯托弗·李第一次饰演福尔摩斯，而他的出色演技也让影迷们不再沉浸在对拉斯伯恩的怀念中。相比于前辈而言，以吸血鬼形象蜚声银幕的克里斯托弗·李更加阴郁、沉默，不过线条也硬朗了许多，给柔弱的大侦探平添了几分粗犷之气。值得一提的是，到了1970年，克里斯托弗·李又出演了《福尔摩斯的私生活》一片，此次他扮演的虽然还是福尔摩斯，但姓氏未改名字已换——这一次老戏骨塑造的是歇洛克·福尔摩斯的哥哥麦克罗夫特·福尔摩斯，而歇洛克的扮演者却换成了罗伯特·斯蒂芬斯——在福尔摩斯电影中扮演过不同人物而都取得巨大成功的，恐怕非克里斯托弗·李莫属。
George C. Scott
1971年，《巴顿将军》乔治·斯科特又带来了一个最另类的福尔摩斯：他在《他们可能是巨人》中扮演一个退休法官，却因精神病整日幻想自己就是福尔摩斯，处处以福尔摩斯的造型示人。1975年，在北美电视荧屏上通过《福尔摩斯历险记》为广大观众喜爱的道格拉斯·威尔默又主演了《福尔摩斯聪明兄弟的冒险》，此片一反以往刻板、保守的福尔摩斯形象，打造了一部成功的犯罪喜剧电影。这一时期的福尔摩斯也开始了天马行空的历程，就连老牌007罗杰·摩尔也在1976年主演了《福尔摩斯在纽约》一片。
Jeremy Brett
1984年，一位名叫杰里米·布雷特的英国演员饰演了福尔摩斯一角，从此，最被广大观众接受的福尔摩斯诞生了——或者这么说吧，以前的演员都在“演”福尔摩斯，而布雷特没有“演”，他就“是”福尔摩斯。据说，这位英俊帅气、长相酷肖奥黛丽·赫本（他因此获得了出演赫本弟弟的机会）的英国人是唯一读完柯南道尔原著的扮演福尔摩斯的演员，演出期间他也随身带着原著，而且与柯南道尔的女儿保持着交流。通过不懈的研究，布雷特对原著做出了许多颠覆性的修正，例如原著中福尔摩斯的标准像是“头戴猎鹿帽、手拿弯柄烟斗、身披斗篷”，但仔细研读过历史的布雷特心知肚明福尔摩斯在伦敦大街上断不可如此穿戴，于是他把福尔摩斯变成了“头戴黑色礼帽、手执文明棍、身穿黑色礼服”，戒除了可卡因注射瘾、抽烟频率也大为降低的神秘绅士。显然，这些改动不仅更合情理，也更符合影视传播的规律。布雷特塑造的福尔摩斯形象主要出现在电视荧屏上，不过除了短篇的剧集外，也有长达103分钟的《四签名》（1987）这样不亚于一部完整大银幕电影的电视电影作品。
布雷特于1995年9月12日去世，也带走了福尔摩斯在20世纪影像史上的最后一丝辉煌。进入21世纪，有影响力的银幕福尔摩斯作品至今未见踪迹。此番盖·里奇＋小罗伯特·唐尼＋裘德·洛的组合令影迷翘首企盼，几大才子联手，想必此片的问世一定能掀起福尔摩斯在大银幕上的新热潮吧。
刊载于《看电影》09年第16期
