在世界电影史上，波兰学派是一支不可忽视的重要力量。事实上，在整个东欧－俄罗斯的电影版图里，除了原苏联的蒙太奇学派、诗电影学派和捷克新浪潮以外，也就属波兰学派的影响最为深远了。而瓦依达在波兰学派中又起着奠基人和旗手的关键作用，在20世纪80年代以前，瓦依达几乎就是波兰电影的代名词。在西方评论界眼里，瓦依达被公认为是“波兰电影的骑士”、“波兰电影之父”、“波兰电影之王”，其作品被公认为是“浪漫主义和自然主义的混合结晶，但又带有超现实主义和唯美主义的色彩”。总之，如果不了解瓦依达，你就谈不上了解波兰电影。
1926年3月6日，安杰伊·瓦依达（Andrzej Wajda）出生于波兰的苏瓦尔基（Suwalki），他的父亲曾是一名骑兵军官，但在1940年死在了纳粹德国的进攻中。饱受战争洗礼的瓦依达继承了父亲不屈不挠的斗争精神，十几岁时便加入了波兰右翼组织的抵抗纳粹分子的地下解放斗争中，经过舍生忘死的浴血奋战，终于赶走了侵略者。然而，夹在苏德两大国之间的波兰逃脱不了俎上鱼肉的悲惨命运，德国侵略者前脚走，苏联霸权主义后脚又成了波兰的新主子。残酷的现实让瓦依达心灰意冷，他决心投身于艺术事业中。1946年，瓦依达考入了克拉科夫艺术学院学习绘画，但一段时间以后，他还是感到电影对他的吸引力更大，他也更喜欢与别人合作的创作方式，于是在1949年转入洛兹电影学院学习导演。经过5年的刻苦学习，瓦依达从电影学院毕业，并成为了亚历山大·福特的助理导演。
瓦依达是才华横溢的，但同时他也是幸运的，从电影学院毕业后一年，他就获得机会拍摄了自己的第一部影片——《一代人》。这部电影本来是亚历山大·福特筹备的，但当时他还有别的作品要执导，一时腾不出手，因而就把此片交给了自己的助手瓦依达。对29岁的瓦依达来说，这可谓天赐良机，他迅速组织起自己的制作队伍——在这只队伍里，大多数人跟他一样都是新手：鲍克曼·契斯科第一次写电影剧本；卡兹米尔·库兹第一次担任助理导演；杰斯·尼普曼第一次担任电影摄影师；罗曼·波兰斯基第一次当电影演员……但正是这帮初生牛犊不怕虎的小伙子——当然，都是集合在瓦依达天才的导演才能下——给波兰影坛奉献了石破天惊的《一代人》。《一代人》讲述的是纳粹占领时期，华沙犹太区起义的故事。影片取得了巨大的成功，使得瓦依达得以在波兰影坛站稳了脚跟。值得一提的是，波兰斯基曾经亲身经历了华沙犹太人起义，他当时在片中也客串了一个小角色，而50年后，这段历史再次反映在他导演的影片《钢琴师》中。
《一代人》的成功让瓦依达习惯性的把视角继续聚焦在二战的历史中——当然，他的成长背景也决定了这样的题材会贯穿他的整个创作历程。一年以后，瓦依达的第二部剧情长片《下水道》被搬上了银幕，《下水道》让瓦依达了获得国际声誉。本片仍是以二战期间华沙起义为背景的电影，与《一代人》的剧情紧密相承，讲述1944年华沙起义最后阶段一部分抵抗者的悲剧故事：这些抵抗者发现他们被德军包围了，而他们惟一的逃生之路就是下水道，只得与德军在下水道里周旋。本片的剧情据说来自导演年少时的亲身经历，不但为他赢得了包括戛纳、莫斯科和伦敦国际电影节的多项大奖，而且引起了当时波兰国内最著名的一些电影导演如安杰伊·蒙克、沃伊采克·哈斯及斯坦尼斯瓦夫·鲁热维奇等的兴趣，在国际上，更是自此开始了对由瓦伊达、蒙克以及耶日·卡莱瓦罗维奇为代表的“波兰学派”的的讨论，并将之看成是欧洲电影业中的一个新的、非常重要的艺术流派。从电影史的角度来说，可以说，《下水道》是波兰学派的发轫之作。
尝到了甜头的瓦依达一发不可收拾，1958年，他又拍摄了一部以二战历史为背景的影片《灰烬与钻石》。由于题材的类似，本片与前两部作品一起被称为是瓦依达的“战争三部曲”。瓦依达在本片中对影像语言做了大胆的探索，讲述了二战即将结束时华沙城里一个杀手的故事。影片反映了瓦依达天才的政治预见，被公认为是瓦伊达“战争三部曲”中成就最高的一部。在拍摄当年就获得了威尼斯电影节的评委会大奖、英国电影学院评论大奖，也被众多权威机构列入世界世纪最佳百部电影之列。
